Deux chats dans l'État de New York deviennent les premiers animaux de compagnie américains à être testés positifs pour le virus

NEW YORK —
Deux chats de compagnie dans l'État de New York ont ​​été testés positifs pour le coronavirus, marquant les premiers cas confirmés chez des animaux de compagnie aux États-Unis, ont déclaré mercredi des responsables fédéraux.

Les chats, qui souffraient de maladies respiratoires bénignes et devraient guérir, auraient contracté le virus chez des personnes de leur foyer ou de leur quartier, ont déclaré le Département américain de l'Agriculture et les Centers for Disease Control and Prevention du gouvernement fédéral.

La découverte, qui vient après des tests positifs chez certains tigres et lions au zoo du Bronx, ajoute à un petit nombre de cas confirmés de virus chez les animaux dans le monde entier. Les autorités américaines disent que même s'il semble que certains animaux peuvent contracter le virus, rien n'indique que les animaux de compagnie le transmettent aux êtres humains.

"Nous ne voulons pas que les gens paniquent. Nous ne voulons pas que les gens aient peur des animaux de compagnie" ou de se précipiter pour les tester en masse, a déclaré le Dr Casey Barton Behravesh, un responsable du CDC qui travaille sur les liens entre la santé humaine et animale. "Il n'y a aucune preuve que les animaux jouent un rôle dans la propagation de cette maladie aux gens."

Pourtant, le CDC recommande que les gens empêchent leurs animaux de compagnie d'interagir avec des personnes ou des animaux à l'extérieur de leur maison – en gardant les chats à l'intérieur et les chiens hors des parcs à chiens, par exemple.

Le dépistage des coronavirus pour les animaux de compagnie n'est pas recommandé, sauf si un animal a été exposé à une personne atteinte de COVID-19 et que l'animal présente des symptômes de la maladie – et que les tests ont exclu des causes possibles plus courantes, a déclaré le Dr Jane Rooney de l'USDA. Les vétérinaires qui pensent que le dépistage est justifié sont censés contacter les représentants de l'État pour décider.

Barton Behravesh a déclaré que les tests sur les animaux sont effectués dans des laboratoires vétérinaires et utilisent des produits chimiques différents des tests sur l'homme, qui ont été rares pendant la crise.

L'American Veterinary Medical Association dit que les animaux domestiques peuvent rester dans les maisons où une personne a le COVID-19, tant que l'animal peut être soigné.

"Dans cette situation d'urgence, les animaux domestiques et les humains ont chacun besoin du soutien de l'autre", a indiqué mercredi le groupe dans un communiqué.

Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, comme une fièvre et une toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes âgées, il peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie, et peut être mortel.

Les scientifiques qui étudient le virus ont examiné de près les liens entre l'homme et les animaux. Alors qu'un consensus évolue toujours, la principale théorie est que l'infection chez l'homme a commencé sur un marché animal en Chine, probablement à partir d'un animal qui a attrapé le virus d'une chauve-souris.

Les scientifiques cherchent à comprendre le potentiel de transmission aux animaux dans les maisons, les fermes et ailleurs. Jusqu'à présent, il ne semble pas que le bétail ou la volaille soient sensibles, a déclaré Rooney.

Les deux chats vivent dans différentes parties de l'État; l'USDA et le CDC ne diraient pas où précisément.

Le premier chat est tombé malade environ une semaine après qu'une personne de son ménage ait eu une courte maladie respiratoire, bien que sa maladie n'ait pas été confirmée COVID-19, a déclaré Barton Behravesh. L'animal sort parfois à l'extérieur et aurait pu entrer en contact avec une personne infectée dans la région, a-t-elle déclaré.

Le propriétaire du deuxième chat a été testé positif au COVID-19 avant que le chat ne tombe malade, ont déclaré des responsables. Un autre chat dans la même maison n'a montré aucun signe de maladie.

Les agences ont recommandé que tous les propriétaires d'animaux avec COVID-19 évitent autant que possible les caresses, les câlins ou tout autre contact avec leurs animaux, y compris le port d'un couvre-visage tout en prenant soin d'eux.

Il y a eu une poignée de rapports à l'extérieur des États-Unis de chiens ou de chats de compagnie infectés après un contact étroit avec des personnes contagieuses, y compris un chien de Hong Kong qui a été testé positif à un faible niveau d'agent pathogène en février et début mars. Les autorités agricoles de Hong Kong ont conclu que les chiens et les chats de compagnie ne pouvaient pas transmettre le virus aux êtres humains mais pouvaient être positifs s'ils étaient exposés par leurs propriétaires.

Un tigre du zoo du Bronx avait ce que l'on croyait être le premier cas de coronavirus confirmé chez un animal aux États-Unis ou un tigre n'importe où. Le tigre malais de 4 ans, nommé Nadia, a été testé après avoir commencé à montrer des signes de maladie le 27 mars, 11 jours après la fermeture du zoo au public en raison du virus.

Trois autres tigres et trois lions ont montré plus tard des symptômes. Les tests ont par la suite confirmé qu'ils avaient tous le virus, tout comme un autre tigre qui partage son exposition mais n'a montré aucun signe de maladie, a déclaré mercredi le zoo.

Tous les chats affectés se portent bien, avec un bon appétit et beaucoup moins de toux, a déclaré le zoo.

Les responsables du zoo ont déclaré qu'ils pensaient que les animaux avaient été exposés par un gardien qui avait le virus mais ne présentait aucun symptôme à l'époque. Les membres du personnel qui travaillent avec les chats ont depuis commencé à porter des vêtements de protection contre les infections.