Les chauves-souris nouvellement découvertes sont liées à celles associées à la pandémie

Quatre nouvelles espèces de chauves-souris à nez africain ont été découvertes et sont apparentées aux chauves-souris en fer à cheval qui sont devenues l'hôte du nouveau coronavirus.

Les nouvelles espèces de chauves-souris ont été annoncées dans une étude publiée mercredi dans un numéro spécial de la revue ZooKeys, consacré à la pandémie.

L'identification d'espèces individuelles de chauves-souris et une meilleure compréhension de celles-ci sont essentielles pour fournir une base pour les informations relatives à la propagation de maladies comme le CO.

En savoir plus sur les chauves-souris, les avantages qu'elles offrent ainsi que la façon dont elles transportent et transmettent les maladies aux humains, est essentiel pour protéger les chauves-souris et les humains, ont déclaré les chercheurs. Bien que beaucoup d'attention se concentre actuellement sur les chauves-souris en tant que vecteurs de maladies, elles pollinisent également les cultures, dispersent les graines et mangent des insectes comme les moustiques.

Mais les chauves-souris restent largement mystérieuses pour nous. Les chercheurs estiment que nous n'avons identifié que 25% de toutes les espèces de chauves-souris au cours des 15 dernières années. Ils sont difficiles à localiser et à étudier, nous manquons donc d'informations sur leur lieu de résidence, leur évolution et leur véritable rôle dans le monde qui les entoure.

"Les chauves-souris sont petites, nocturnes et utilisent le son et l'odeur à haute fréquence pour identifier leur espèce par rapport aux autres chauves-souris", a déclaré dans un courriel Bruce Patterson, auteur principal de l'étude et conservateur Macarthur des mammifères au Field Museum de Chicago. "Parce que nous sommes grands, diurnes et dépendants de la vision (et des sons de basse fréquence), nous ne pouvons pas lire leurs signaux très précisément. La vraie diversité des chauves-souris s'est vraiment ouverte au cours des 25 dernières années avec la séquence d'ADN et la technologie d'enregistrement ultrasonique. qui nous aide à reconnaître les signaux que les chauves-souris utilisent. "

Les nouvelles espèces de chauves-souris ont été découvertes en grande partie sur la base de spécimens de musée qui ont été collectés en Afrique au cours des dernières décennies.

Les chauves-souris à nez de feuille vivent en Asie, en Afrique, en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais les espèces en Afrique n'ont pas été étudiées autant parce que les zones où elles vivent sont inaccessibles. Ils tirent leur nom de rabats de peau uniques sur leur nez qui agissent comme un radar pour les aider à attraper des insectes et à orienter leurs signaux vers les autres.

Les chercheurs ont utilisé l'ADN pour étudier les spécimens de musée de chauves-souris à nez de feuille et se sont rendu compte que bien que certains d'entre eux semblaient très similaires aux espèces connues, ils étaient génétiquement différents.

"La chose la plus surprenante pour moi à propos de cette étude est que nous n'avons pas réussi à trouver beaucoup de support génétique pour des espèces reconnues depuis longtemps, et que nous avons trouvé des différences tranchantes au sein de ce qui avait été considéré comme une seule espèce", a déclaré Patterson.

PRÉPARATION DES VECTEURS DE VIRUS POTENTIELS

La nouvelle espèce n'a pas encore été nommée. Et les chercheurs veulent poursuivre leur travail en recherchant des modèles dans leur anatomie, des appels d'écholocation et les parasites qu'ils portent.

"Aucune de ces chauves-souris à nez de feuille ne porte une maladie qui pose problème aujourd'hui, mais nous ne savons pas que ce sera toujours le cas. Et nous ne savons même pas le nombre d'espèces qui existent", a déclaré Terry Demos, étude co-auteur et chercheur post-doctoral dans le laboratoire de Patterson, dans un communiqué.

"Les chauves-souris à nez porteur de coronavirus – pas la souche qui affecte les humains en ce moment, mais ce n'est certainement pas la dernière fois qu'un virus sera transmis d'un mammifère sauvage à l'homme. Si nous avons une meilleure connaissance de ce que sont ces chauves-souris, nous serai mieux préparé si cela se produit. "

Patterson était d'accord. "Avec Covid-19, nous avons un virus qui se déchaîne dans la population humaine", a-t-il déclaré. "Il est originaire d'une chauve-souris en fer à cheval en Chine. Il existe 25 ou 30 espèces de chauves-souris en fer à cheval en Chine, et personne ne peut déterminer laquelle était impliquée. Nous nous devons à nous-mêmes d'en savoir plus sur eux et leurs proches."

D'autres virus et maladies contractés par l'homme ont été associés aux chauves-souris. Il est possible que les chauves-souris portent des virus en raison de leur nature sociale, plutôt que d'être des aimants de virus sales.

"Tous les organismes ont des virus. Les roses de votre jardin ont des virus", a déclaré Patterson. «Nous nous inquiétons des virus en ce qui concerne la grippe et les pandémies, mais les virus font partie de la nature et remontent aussi loin que nous. Et de nombreux virus sont inoffensifs. Parce que (les chauves-souris) se regroupent et prennent soin les unes des autres, elles ne le font pas ne tardez pas à laisser passer un agent pathogène d'un bout à l'autre de la colonie. "

Et les chauves-souris peuvent également voler, ce qui les rend incroyablement solides – ce qui les rend probablement porteurs de maladies plutôt que sujettes à être malades elles-mêmes. Les chauves-souris ont un métabolisme élevé, un ADN auto-réparateur et un système immunitaire solide.

"Le vol est le moyen le plus énergétiquement cher de se déplacer. Si vous écorchez une chauve-souris, cela ressemble à Mighty Mouse, ils n'ont presque pas d'intestin, ils sont tous des épaules et des muscles de la poitrine. Ce sont des athlètes incroyables", a déclaré Patterson.

LE FACTEUR HUMAIN

Les humains entrent en contact avec les chauves-souris en détruisant leurs habitats, en les chassant et en mangeant de la viande de chauve-souris. La consommation de viande de chauve-souris se produit en Asie, en Afrique, en Australie et en Nouvelle-Zélande, a déclaré Patterson.

"À moins que vous n'essayiez de chercher des chauves-souris, que ce soit pour les harceler ou pour les tuer, il est très, très peu probable qu'elles vous infectent", a déclaré Demos.

Le chauve-souris guano, ou caca, est considéré comme un excellent engrais, il est donc extrait des grottes. Cela peut perturber les millions de chauves-souris dans une seule colonie de grottes, a déclaré Patterson.

Les chauves-souris peuvent également ingérer des pesticides et des toxines environnementales lorsqu'elles mangent des centaines d'insectes chaque nuit. Et les gens "réagissent aux peurs virales" en s'en prenant délibérément aux habitats des chauves-souris, a déclaré Patterson.

Nuire aux chauves-souris ne réduira pas la maladie, mais une meilleure compréhension des chauves-souris le pourrait.

"Ces chauves-souris ont une place dans la nature et remplissent des fonctions écologiques essentielles, et nous ne pouvons pas laisser notre terreur de Covid nous amener à séparer les systèmes écologiques naturels", a déclaré Patterson.

Patterson espère que ce moment d'intérêt mènera à plus de recherches sur les chauves-souris, ainsi qu'à une image plus claire de la façon dont le coronavirus est passé des chauves-souris aux humains.

"En plus de leurs nombreux services pour l'humanité, nous savons que les chauves-souris sont porteuses d'un nombre important de virus", a déclaré Patterson. "Une espèce de chauve-souris ne peut transporter que les virus auxquels elle a été exposée, et uniquement dans la mesure où sa portée limite. Donc, comprendre qui est là-bas et où elle vit constitue une feuille de route pour les connexions écologiques qui nous échappent actuellement pour déterminer qui transportait le SRV coV-2 à l'état sauvage. "