CAMBRIDGE, MASS. –
L'Université de Harvard a annoncé mercredi qu'elle refuserait 8,7 millions de dollars de secours fédéraux contre les coronavirus, un jour après que le président américain Donald Trump ait excoré la riche école de l'Ivy League au sujet de l'argent des contribuables qu'il devait recevoir.
Des mesures similaires ont été prises dans les universités de Stanford, Princeton et Yale, qui ont déclaré qu'elles rejetteraient elles aussi des millions de dollars de financement fédéral dans un contexte de contrôle croissant des collèges riches.
Les responsables de Harvard ont déclaré que l'école faisait toujours face à d'importants défis financiers en raison de la pandémie, mais refusera l'argent en raison des préoccupations selon lesquelles "une concentration intense des politiciens" saperait le programme de secours créé par le Congrès.
"Bien que nous comprenions que toute réaffectation de ces ressources relève du ministère de l'Éducation, nous espérons qu'une attention particulière sera accordée aux établissements du Massachusetts qui peinent à servir leurs communautés et à répondre aux besoins de leurs étudiants en ces temps difficiles et difficiles, "Harvard a déclaré dans un communiqué.
Trump a ensuite remercié Harvard et Stanford lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, se disant ravi que les écoles aient refusé le financement.
"Ils l'ont arrêté", a-t-il dit. "Ils n'acceptent pas l'argent et c'est génial. Je veux donc remercier Harvard. Je veux remercier Stanford."
Le Congrès offre 14 milliards de dollars aux collèges et universités du pays dans le cadre d'un programme de sauvetage de 2,2 billions de dollars. Les écoles ont reçu des sommes variables en fonction de leur taille et du nombre d’élèves qu’elles enseignent dans des milieux plus pauvres.
Mais Trump a déclaré mardi que Harvard "ne devrait pas prendre" sa part parce qu'il a des réserves financières si importantes. Il a fait écho aux préoccupations d'autres critiques, y compris certains anciens élèves, qui ont déclaré que Harvard n'avait pas besoin de l'argent et pouvait compter sur sa dotation de près de 40 milliards de dollars.
La secrétaire à l'Education, Betsy DeVos, a déclaré mercredi que d'autres écoles riches devraient rejeter le financement. Les écoles aisées qui ne desservent pas principalement les élèves à faible revenu "n'ont pas besoin ou méritent des fonds supplémentaires pour les contribuables", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
"Les écoles avec de grandes dotations ne devraient pas demander de fonds, donc plus peut être donné aux étudiants qui ont le plus besoin de soutien. Il est également important que le Congrès modifie la loi pour s'assurer que plus de fonds de contribuables ne vont à des institutions riches et élites", a-t-elle déclaré.
Quelques heures plus tard, le sénateur Josh Hawley, R-Mo., A déclaré qu'il introduisait une législation pour empêcher les collèges de recevoir des secours contre les coronavirus s'ils ont des dotations dépassant 10 milliards de dollars. En vertu de la proposition, ces écoles ne pouvaient bénéficier de l'aide fédérale qu'après avoir dépensé une grande partie de leur propre argent – un montant 10 fois supérieur à leur allocation fédérale – pour l'aide directe aux étudiants.
Une douzaine d'écoles américaines ont des dotations suffisamment importantes pour être affectées par la proposition.
Le financement de l'enseignement supérieur était destiné à aider les collèges et les étudiants confrontés à des pertes financières provoquées par la pandémie. Si les collèges acceptent le financement, ils doivent dépenser au moins la moitié en subventions directes pour les étudiants. Harvard s'était auparavant engagé à dépenser sa part entière pour les étudiants, et a déclaré mercredi qu'il était "pleinement engagé à fournir le soutien financier qu'il a promis à ses étudiants".
Stanford, qui dispose d'une dotation de près de 28 milliards de dollars, a déclaré lundi au ministère de l'Éducation qu'il refuserait 7,4 millions de dollars alloués au paquet. L'école a déclaré qu'elle souhaitait libérer le financement destiné aux petits collèges qui sont désormais confrontés à une "menace existentielle" en raison de la pandémie. Yale a exprimé un sentiment similaire, affirmant vouloir que ses 6,9 millions de dollars soient versés aux "collèges et universités du Connecticut dont la pérennité est menacée par la crise actuelle".
Les responsables de Princeton ont déclaré qu'ils rejetteraient 2,4 millions de dollars d'aide, mais pas à cause de la pression de DeVos. L'école a déclaré qu'elle avait pris la décision après que le ministère de l'Éducation eut publié de nouvelles directives interdisant le financement d'aller aux étudiants du programme fédéral d'action différée pour les arrivées d'enfants pour les immigrants qui avaient été introduits illégalement dans le pays. L'école, qui dispose d'une dotation de 26 milliards de dollars, a déclaré que les règles n'étaient pas conformes aux valeurs de Princeton.
Harvard a également déclaré que «l'évolution des orientations» concernant le financement a été prise en compte dans sa décision.
Plus de 300 collèges ont obtenu des parts plus importantes que Harvard, dont certains qui figurent également parmi les plus riches du pays. L'Université de Californie du Sud, qui avait une dotation de 5,7 milliards de dollars l'année dernière, a reçu près de 20 millions de dollars. L'université de Columbia, dotée d'une dotation de 11 milliards de dollars, a reçu près de 13 millions de dollars.
Les grandes universités publiques ont reçu la plupart des parts les plus importantes, notamment l'Arizona State University, qui a reçu 63,5 millions de dollars, et le Pennsylvania State University, avec 55 millions de dollars.
Les collèges riches font face à de nouvelles pressions pour rejeter le financement au milieu d'un tollé similaire à l'encontre des grandes entreprises qui ont reçu une aide d'urgence destinée aux petites entreprises. L'empire des hamburgers Shake Shack a déclaré qu'il rembourserait un prêt de 10 millions de dollars après avoir fait face à la colère du public.
Mais certains des collèges les plus riches prévoient toujours de prendre le financement. L'Université Cornell, avec une dotation de 7,3 milliards de dollars, dit qu'elle prévoit d'accepter 12,8 millions de dollars de secours et de l'utiliser entièrement sur les bourses d'études. L'Université de Californie du Sud a déclaré que sa dotation de 5,7 milliards de dollars était "beaucoup plus petite que celle de nos pairs" et a noté que 1 sur 5 de ses étudiants de premier cycle reçoit des bourses fédérales Pell pour les étudiants à faible revenu.
"Nous avons désespérément besoin de ces fonds d'urgence et nous les dirigerons à 100% vers le soutien à nos élèves qui éprouvent des difficultés financières", a déclaré mercredi l'école.
D'autres universités riches contactées par l'Associated Press, y compris les universités Duke et Columbia, ont déclaré qu'elles n'avaient pas encore pris de décision sur le financement.
Des dizaines de collèges affirment avoir pris de gros coups en remboursant de l'argent aux étudiants pour le logement après la fermeture des campus le mois dernier. Beaucoup d'autres perdent des millions de ventes de billets après la fin des saisons sportives, et certains ont perdu de grandes parts de leurs dotations au milieu des fluctuations du marché boursier.
Certains collèges ont commencé à licencier des employés pour éviter des licenciements plus importants plus tard, et certains petits collèges ont dû fermer définitivement en pleine crise financière.
Terry Hartle, vice-président principal du American Council on Education, une association de présidents de collège, a déclaré que le Congrès n'avait exclu aucun type d'institution lorsqu'il avait créé la formule utilisée pour distribuer le financement. Au lieu de cela, les législateurs ont déclaré que tous les collèges qualifiés pour recevoir un financement fédéral pour l'éducation étaient éligibles à l'allégement.
"Toutes les écoles signifient toutes les écoles: les écoles de coiffure, les écoles de danse, les collèges communautaires, les écoles à but lucratif cotées en bourse et les universités d'élite", a déclaré Terry Hartle, vice-président directeur du groupe. "Le Congrès aurait pu, mais n’a exclu aucune catégorie d’institutions."
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