Célébrez le 30e anniversaire de Hubble en contemplant cette étendue stellaire chatoyante

C'est en ce jour de 1990 que le Srythme Snavette Découverte déposé le télescope spatial Hubble en orbite terrestre basse. Pour commémorer cet anniversaire important, la NASA et l'Agence spatiale européenne ont publié ce stunning Image Hubble de deux nébuleuses proches—vastes étendues de nuages ​​et de poussières dans lesquels naissent les étoiles.

Peu de télescopes dans histoire sont aussi facilement reconnaissables que Hubble, et pour une très bonne raison. En tant que l'un des premiers télescopes spatiaux, Hubble fondamentalement modifié notre vision du cosmos, nous donnant des vues sans précédent de planètes, galaxies, nébuleuses, comètes, trous noirs supermassifs, et même collision d'astéroïdes dans un système stellaire très loin. Hubble a également contribué à de nouvelles perspectives cosmologiques, telles que la prise de conscience que l'expansion de l'univers est en fait accélération.

Après trois décennies, Hubble est comme le lapin Energizer – il continue de continuer. À ce jour, il a fait environ 1,4 million d'observations et a fourni des données pour alimenter un étonnant 17 000 articles scientifiques évalués par des pairs, selon un Hubble communiqué de presse. Pour être sûr, son héritage continuera de se répercuter dans les communautés scientifiques pendant des décennies.

Comme chaque année le jour de l'anniversaire du télescope, l'équipe Hubble a publié une image nouvellement acquise pour montrer ses capacités. La photo de cette année montre une paire de nébuleuses: NGC 2014 et NGC 2020.

C’est dans ces étendues en ébullition de débris cosmiques que naissent les étoiles. Le gaz et la poussière fusionnent sous l'influence inexorable de la gravité; au-delà d'un certain seuil, thesLes masses déclenchent une réaction de fusion nucléaire qui donne vie à une étoile.

Ces deux nébuleuses sont stationnées à l'intérieur du Grand Nuage de Magellan, une galaxie compagne de la Voie lactée. Situé à environ 163 000 années-lumière de la Terre, le Grand Nuage de Magellan est relativement assez proche, étant donné que la prochaine galaxie la plus proche est Andromède, 2,5 millions d'années-lumière de distance.

NGC 2014 et NGC 2020 sont tous deux dominés par des étoiles 10 fois plus grandes que notre Soleil, mais ils ne brillent qu'une fraction du temps, expirant après quelques millions d'années, contre 10 milliards d'années que le Soleil brûlera.

Une caractéristique intéressante de NGC 2014 – la grande nébuleuse au centre de l'image – est l'orbe rougeoyant dans son milieu. Ce patch est un conglomérat de nombreuses étoiles brillantes et lourdes qui ont emporté leur enveloppe environnante d'hydrogène gazeux et de poussière, selon le communiqué de presse de Hubble. Ces étoiles produisent de puissants vents stellaires qui érodent les nuages ​​de gaz vus en haut et à droite de l'image. Les limites extérieures de la nébuleuse apparaissent comme des structures en forme de bulles et sont surnommés «cerveau corail," qu'ils ont ressembler.

Nébuleuses NGC 2020 – la superbe caractéristique bleuâtre à en bas à gauche – a été forgée par une étoile massive environ 200 000 fois plus brillante que notre Soleil. Comme l'explique l'équipe Hubble, c'est un exemple d'une classe d'étoiles connue sous le nom d'étoiles Wolf-Rayet:

On pense qu'ils sont les descendants des étoiles les plus massives. Les étoiles Wolf-Rayet sont très lumineuses et ont un taux élevé de perte de masse par des vents puissants. L'étoile sur l'image de Hubble est 15 fois plus massive que le Soleil et déchaîne des vents puissants qui ont dégagé la zone autour d'elle. Il a éjecté ses couches externes de gaz, les balayant dans une forme conique et exposant son cœur brûlant. Le géant apparaît décalé par rapport au centre parce que le télescope regarde le cône sous un angle légèrement incliné. Dans quelques millions d'années, l'étoile pourrait devenir une supernova. La couleur bleue brillante de la nébuleuse provient de l'oxygène gazeux qui est chauffé à environ 11 000 degrés Celsius, ce qui est beaucoup plus chaud que l'hydrogène gazeux qui l'entoure.

Hubble devrait fonctionner pendant encore 10 à 20 ans, après quoi il retombera dans l'atmosphère terrestre. Le télescope a encore beaucoup de vie, mais nous pouvons déjà espérer son successeur: le James Webb Space Telescope, qui devrait être lancé dans un an environ.

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