Des astronomes découvrent des astéroïdes «extraterrestres» vivant dans notre système solaire

Scientifiques Au cours des dernières années, nous avons étudié les premiers visiteurs interstellaires observés dans notre système solaire. Ils comprennent une comète appelée 2I / Borisov, repérée en 2019 et toujours de passage, et un astéroïde appelé 'Oumuamua qui a rapidement survolé en 2017.

Maintenant, les astronomes ont identifié une présence extérieure plus permanente dans notre système solaire. C'est un groupe d'astéroïdes interstellaires qui sont arrivés il y a longtemps et ne sont jamais partis. Et ils se cachent à la vue depuis des milliards d'années, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

Ces astéroïdes étaient probablement présents lorsque notre système solaire s'est formé il y a 4,5 milliards d'années. Ils sont originaires d'un système d'étoiles différent. Et lorsque notre système solaire se formait, il était probablement plus proche des autres systèmes bébé étoiles.

"La proximité des étoiles leur a permis de ressentir la gravité de l'autre plus fortement au cours de ces premiers jours qu'aujourd'hui", a déclaré Fathi Namouni, chercheur à l'Observatoire de la Côte d'Azur et auteur principal de l'étude, dans un communiqué. . "Cela a permis aux astéroïdes d'être tirés d'un système stellaire vers un autre."

Namouni et son collègue chercheur Maria Helena Moreira Morais à l'Universidade Estadual Paulista au Brésil a utilisé la modélisation numérique pour simuler la petite enfance de notre système solaire et localiser l'emplacement des astéroïdes il y a des milliards d'années.

La simulation a placé les astéroïdes se déplaçant sur une orbite perpendiculaire à l'avion où les planètes et astéroïdes du système solaire tournent autour du soleil. Les astéroïdes étaient également très éloignés du disque d'origine où les planètes se sont formées autour du soleil.

Cela suggère que les astéroïdes ont été capturés dans un autre système stellaire alors que les planètes se formaient dans notre système solaire.

Depuis, les 19 astéroïdes se cachent à la vue, en orbite autour du soleil avec des astéroïdes appelés Centaures qui peuvent être trouvés entre Jupiter et Neptune.

Les centaures sont inhabituels car ils ressemblent et agissent à la fois comme des astéroïdes et des comètes. Cette double nature est la raison pour laquelle ils sont appelés centaures, d'après des créatures mi-cheval mi-humaines de la mythologie. Selon les estimations de la NASA, les deux tiers des centaures provenaient de la périphérie glaciale du système solaire.

Les centaures ont également des orbites difficiles à comprendre ou à prévoir.

"La découverte de toute une population d'astéroïdes d'origine interstellaire est une étape importante dans la compréhension des similitudes et des différences physiques et chimiques entre les astéroïdes nés du système solaire et les astéroïdes interstellaires", a déclaré M. Morais dans un communiqué. "Cette population nous donnera des indices sur la l'amas de naissance précoce du soleil, comment la capture d'astéroïdes interstellaires s'est produite et le rôle que la matière interstellaire a joué dans l'enrichissement chimique du système solaire et dans son évolution. "

Résidents étrangers

Morais a également identifié un «immigrant» interstellaire vivant dans notre système solaire en 2018.

Pendant des milliards d'années, il a vécu dans notre système solaire sans même que nous sachions qu'il était là. Mais cet objet ne pouvait pas rester caché autour de Jupiter pour toujours. C'était juste assez particulier pour être remarqué par les chercheurs.

Les chercheurs appellent cet exo-astéroïde 2015 BZ509. Il est connu comme un exo-astéroïde car il est originaire de l'extérieur de notre système solaire.

À première vue, le BZ509 2015 n'est qu'un des nombreux objets en orbite autour du géant gazeux Jupiter dans une configuration stable appelée résonance. Bien que toutes les planètes et la plupart des objets de notre système solaire tournent autour du soleil en se déplaçant dans la même direction, l'exo-astéroïde suit son propre chemin. Avec son orbite rétrograde, le BZ509 2015 se déplace dans la direction opposée.

"L'astéroïde et Jupiter prennent le même temps pour terminer une orbite autour du Soleil, mais l'un se déplace dans le sens horaire et l'autre dans le sens antihoraire afin qu'ils se croisent deux fois par orbite entière", écrit Morais en 2018. "Ce modèle est répété pour toujours – c'est une configuration stable – dans un modèle simplifié avec seulement le Soleil, Jupiter et l'astéroïde. Nous avons vu que lorsque nous incluons les autres planètes, il est encore très stable, au cours de l'âge du système solaire. "

Cette orbite est le même chemin que l'objet a toujours suivi, ce qui signifie qu'il n'aurait pas pu se former dans notre système solaire. S'il était originaire de notre système solaire, il aurait hérité de la direction du gaz et de la poussière qui formaient toutes les autres planètes et objets. Morais croyait que, comme les astéroïdes extraterrestres récemment découverts, celui-ci avait également été capturé au cours des premiers stades de notre système solaire.

L'exo-astéroïde sert d'avertissement aux objets susceptibles de pénétrer dans notre système solaire.

"S'ils passent, ils peuvent également être capturés sur une orbite stable comme c'est le cas pour le BZ509 2015", a expliqué M. Morais.