TORONTO –
Alors qu'une grande partie du pays est consumée par la menace permanente de la pandémie de COVID-19, plusieurs communautés commencent à faire face à un autre danger imminent: la catastrophe naturelle.
Alors que l'ouest du Canada se prépare au début de la saison des incendies de forêt et que les conditions météorologiques printanières menacent les régions du centre et de l'est du Canada d'inondations, les habitants des régions touchées se demandent ce qui pourrait se produire en cas de catastrophe naturelle au milieu de la pandémie mondiale de COVID-19.
C'est une question que les experts de la préparation aux urgences disent qu'il faut prendre en considération avant qu'il ne soit trop tard, tout en avertissant que le risque actuel du nouveau coronavirus modifiera la réponse aux catastrophes pour les années à venir.
«Le simple fait d'avoir un risque élevé de COVID-19 change la façon dont nous pensons à la préparation aux catastrophes, aux interventions en cas de catastrophe et à la reprise après sinistre», a déclaré Andrew Kruczkiewicz, de l'Institut international de recherche sur le climat et la société, à CTVNews.ca par téléphone depuis New York.
"En ce moment, nous sommes dans une position privilégiée pour penser à certaines de ces situations … ce sont des questions importantes, et nous avons la responsabilité et le privilège de les poser maintenant."
Kruczkiewicz, un expert en évaluation des risques liés aux catastrophes naturelles, dit que les questions auxquelles sont confrontés les responsables des interventions d'urgence sont doubles parce que les responsables devront évaluer le risque d'épidémies actuelles et potentielles.
"Nous essayons de comprendre comment les questions que nous posons habituellement vont dévier maintenant que nous avons COVID-19. Et non seulement les flambées actuelles de COVID-19, mais le risque de futures flambées », a-t-il expliqué, notant que les communautés exemptes de virus peuvent ne pas vouloir d'aide extérieure venant d'autres régions qui ont des flambées de COVID-19.
«S'il y a une inondation à grande échelle dans une partie du Canada rural qui n'a pas le virus, y aura-t-il un changement dans la façon dont nous répondons à cette inondation parce que la communauté ne veut pas que le virus entre ? "
D'autres pays ont déjà fait face à ce débat.
Après qu'un récent cyclone a frappé l'île de Vanuatu, qui n'a aucun cas confirmé de COVID-19, les fournitures humanitaires acheminées par le gouvernement australien n'ont pas été touchées pendant des jours en raison de règles de quarantaine strictes.
Au Canada, Kruczkiewicz note que l'évaluation du risque d'introduction du virus dans les communautés à haut risque, en particulier les communautés autochtones avec un mauvais soutien en matière de soins de santé, pourrait retarder les efforts de réponse aux catastrophes de plusieurs jours.
«Je ne pense pas que cela empêcherait les pompiers ou les intervenants en cas d'inondation d'entrer, mais cela changerait l'ampleur de cela», a-t-il expliqué.
LES CANADIENS SONT DÉJÀ EN DANGER
L'ampleur changeante de la réponse aux catastrophes a déjà été dans l'esprit des responsables canadiens au début de la saison des inondations et des incendies de forêt.
Un an après des inondations record qui ont anéanti des maisons et déclenché une intervention militaire, la région rurale du Pontiac, au Québec, connaît déjà inondations isolées conduisant à des évacuations.
Parallèlement, le service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique saison des incendies chargée, avec 83 incendies actifs qui brûlent déjà dans la province. La semaine dernière, les autorités ont émis leur premier avis d'évacuation, forçant plus de 120 résidents de Squamish Valley à quitter leur domicile en raison d'un incendie de forêt.
Melanie Soler, vice-présidente de la gestion des urgences à la Croix-Rouge canadienne, dit que l'organisation a commencé à repenser ses plans d'intervention en janvier lorsque le coronavirus a commencé à se propager à l'échelle mondiale.
«Nous avons pris nos outils réguliers d'évaluation et de cartographie des risques et les avons recouverts avec les informations COVID-19», a déclaré Soler à CTVNews.ca par téléphone, notant que l'organisation accorde une attention particulière aux communautés à haut risque et autochtones.
«Nous avons travaillé avec les communautés pour comprendre des façons alternatives de gérer au cours d'un effort d'évacuation, qu'il s'agisse d'abris sur place ou de fournir des considérations spéciales pour les communautés sortant dans les communautés d'accueil.»
S'appuyant sur les expériences des incendies de 2016 à Fort McMurray et en Colombie-Britannique. les incendies de forêt de 2018, l'organisation affirme avoir déjà mis la plupart de ses services en ligne et mis en œuvre des protocoles d'EPI pour les travailleurs à travers le pays.
Dans une déclaration envoyée par courriel à CTVNews.ca, Sécurité publique Canada a déclaré qu'elle travaillait en collaboration avec des partenaires à tous les niveaux de gouvernement pour se préparer aux situations d'urgence potentielles, notant que les provinces et les territoires sont responsables de la prestation des services de gestion des urgences.
«Des plans d'urgence pour les activités liées aux inondations et aux incendies de forêt dans le contexte de COVID-19 continuent d'être élaborés et intègrent des considérations pour s'aligner sur les derniers conseils de santé publique des responsables régionaux, provinciaux, territoriaux et fédéraux de la santé publique sur COVID-19», lire le communiqué .
Un porte-parole note que, plus que les années précédentes, un abri sur place sera recommandé comme première mesure pour les personnes touchées par des catastrophes naturelles. Dans les cas où une évacuation est nécessaire, l'agence note que l'hébergement commercial et postsecondaire "sera probablement utilisé" étant donné les taux d'inoccupation élevés.
L'armée affirme qu'elle est également prête à intervenir en cas de catastrophe naturelle.
«Afin de lutter contre la saison des catastrophes naturelles en conjonction avec la réponse COVID-19, le gouvernement du Canada a demandé l'aide des FAC pour les opérations de réponse COVID-19 pangouvernementales», indique un communiqué envoyé par courriel à CTVNews.ca.
«Nous coordonnerons les efforts pour assurer le degré de flexibilité approprié qui permettra à nos forces de répondre simultanément et rapidement aux catastrophes naturelles et aux activités d'urgence liées au COVID-19.»
Mais Kruczkiewicz note que, bien que COVID-19 soit toujours enregistré comme un «choc pour le système», des mesures à long terme doivent être adoptées pour prévenir de nouvelles épidémies, en particulier avant qu'un vaccin ne soit développé et publié.
"Nous aurons une résilience généralement réduite aux catastrophes au cours des deux prochaines années", a-t-il déclaré.
"Alors, comment pouvons-nous tenir compte de cela dans la façon dont nous développons nos procédures opérationnelles standard pour réduire le risque d'impact des catastrophes?"
EST MAINTENANT LE TEMPS DE PRÉPARER
Soler note que la pandémie a jeté un nouvel éclairage sur l'importance de préparer une trousse d'urgence.
"Pendant ce temps, nous avons tous réfléchi à ce dont nous avons besoin", a-t-elle déclaré.
Elle suggère que les Canadiens consacrent plus de temps à la maison pour créer une trousse de préparation qu'ils peuvent garder dans la voiture ou dans un endroit sûr de la maison en cas d'évacuation.
Assurez-vous d'inclure des éléments tels que des papiers d'assurance, des informations sur les ordonnances, de la nourriture pour animaux ou des fournitures qui sont uniques aux besoins de votre famille. Plus d'informations sur le Site Web de la Croix-Rouge.
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