De retour au travail, Boris Johnson appelle à la patience face au verrouillage du Royaume-Uni

LONDRES –
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a exhorté sa nation fatiguée à être bloquée à être patiente lundi, arguant que l'assouplissement trop rapide des restrictions sociales et économiques créerait un deuxième pic mortel d'infections à coronavirus.

Lors de son premier jour de retour au travail en trois semaines après un épisode de COVID-19 qui l'avait gravement malade, Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne avait atteint le moment du "risque maximum" lors de son épidémie.

S'exprimant devant son bureau de 10 Downing St., Johnson a déclaré que le pays atteignait "la fin de la première phase de ce conflit", mais a averti que la fin rapide d'un verrouillage prévu pour durer au moins jusqu'au 7 mai n'était pas en vue.

"Je refuse de gaspiller tous les efforts et les sacrifices du peuple britannique et de risquer une deuxième épidémie majeure et d'énormes pertes en vies humaines et l'écrasement du (système de santé)", a déclaré Johnson.

Le leader de 55 ans semblait plus mince mais mieux reposé que lors de sa dernière visite en public au début du mois.

Dimanche, la Grande-Bretagne avait enregistré 20 732 décès parmi les personnes hospitalisées avec COVID-19, le cinquième pays au monde à dépasser 20 000 décès. On pense que des milliers d'autres sont morts dans les maisons de retraite pendant la pandémie.

Malgré le nombre de morts, le gouvernement de Johnson subit des pressions croissantes pour établir un plan pour assouplir le verrouillage qui a fortement réduit les affaires et la vie quotidienne depuis le 23 mars.

Plus de 1,5 million de Britanniques ont demandé des prestations sociales au cours du dernier mois, et le chien de garde économique du gouvernement indique que l'économie pourrait diminuer de 35% d'ici le 1er juin.

En signe de fatigue de verrouillage, le volume du trafic routier a commencé à augmenter, et les entreprises, y compris les chantiers de construction et les magasins de fournitures pour la maison, ont commencé à rouvrir après avoir introduit des mesures de distanciation sociale.

Alors que d'autres pays européens commencent à rouvrir des entreprises et des écoles, Johnson a déclaré qu'il partageait l'impatience des Britanniques de revenir à la normalité. Mais il a dit "nous ne pouvons tout simplement pas préciser à quelle vitesse ou à quel rythme ou même quand ces changements seront effectués".

Johnson a indiqué que tout relâchement du verrouillage se ferait par étapes, alors que les autorités "commencent progressivement à affiner les restrictions économiques et sociales et à allumer une à une les moteurs de cette vaste économie du Royaume-Uni".

Johnson a passé une semaine à l'hôpital St. Thomas de Londres au début du mois, dont trois nuits en soins intensifs. Lorsqu'il a été libéré le 13 avril, il a remercié le personnel médical de l'hôpital d'avoir sauvé sa vie, affirmant que son état "aurait pu aller dans les deux sens".

Pendant son absence, le gouvernement conservateur de Johnson a eu du mal à contrer les critiques concernant la pénurie d'équipements de protection pour les travailleurs médicaux et le manque de tests pour le virus. Le gouvernement a promis d'effectuer 100 000 tests de coronavirus par jour d'ici la fin avril, mais il n'a pas encore atteint 30 000 tests par jour.

Contre les affirmations selon lesquelles le gouvernement a été secret, Johnson a promis que les décisions concernant la fin du verrouillage seraient prises "avec le maximum de transparence possible" et en consultation avec les entreprises, les autorités régionales et les partis d'opposition.