Des questions sur la santé de Kim mettent en évidence les limites du renseignement

SÉOUL, CORÉE, RÉPUBLIQUE DE –
L'absence publique prolongée du leader nord-coréen Kim Jong Un a conduit à des rumeurs de mauvaise santé et à des inquiétudes quant à la manière dont cela pourrait influencer l'avenir de ce qu'un analyste appelle le "talon d'Achille" de l'Asie du Nord-Est, une référence à la belligérance et à la nature imprévisible du Nord.

Mais il y a une question fondamentale, sans réponse, débattue par les médias et les services de renseignement du gouvernement: les rumeurs sont-elles encore vraies?

L'état exact de la santé de Kim est important car il pourrait déterminer la stabilité du gouvernement dynastique à Pyongyang et la sécurité des armes nucléaires que la nation a menacé à plusieurs reprises d'utiliser sur ses voisins et les États-Unis.

C'est un problème auquel les nations extérieures sont confrontées depuis des décennies. Il est extrêmement difficile de recueillir des informations sur le pays peut-être le plus secret, suspect et difficile à lire du monde. Et il n'y a probablement rien de plus proche de la Corée du Nord que des informations sur la santé de Kim, qui ne sont probablement partagées que par une petite partie de l'élite, y compris sa puissante sœur, Kim Yo Jong.

Au cœur des lacunes du renseignement concernant la Corée du Nord se trouve sa nature extrêmement fermée. Mais il y a aussi beaucoup de reproches adressés à la Corée du Sud pour ses efforts.

Les partisans de l'actuel gouvernement libéral de la Corée du Sud, qui reste impatient de s'engager entre les deux pays, déplorent la décennie précédente de régime conservateur là-bas, lorsque les échanges entre diplomates, dirigeants gouvernementaux et commerciaux, groupes d'aide et autres se sont arrêtés dans le cadre de politiques strictes envers le nucléaire nord-coréen ambitions. Cela, disent-ils, a privé les espions de sources d'information de haute qualité.

Les conservateurs, quant à eux, accusent les libéraux d'avoir censément réduit les opérations d'espionnage tout en poursuivant le rapprochement intercoréen. Ils disent que ces réseaux ont été difficiles à reconstruire.

Le gouvernement sud-coréen a à plusieurs reprises minimisé les informations non confirmées selon lesquelles Kim est en mauvaise santé après une chirurgie cardiaque, affirmant qu'il n'a détecté aucune activité inhabituelle en Corée du Nord ni aucune préparation d'urgence par son parti ouvrier au pouvoir, l'armée et le cabinet. Sans préciser ses sources d'information, le bureau présidentiel de la Corée du Sud a déclaré qu'il pensait que Kim s'occupait normalement des affaires de l'État sur un site non spécifié à l'extérieur de la capitale, Pyongyang.

Si infondées que soient les craintes, certains experts affirment que la Corée du Sud, ainsi que ses voisins régionaux et allié de Washington, doivent commencer à se préparer à une instabilité de haut niveau qui pourrait survenir si Kim était mise à l'écart par des problèmes de santé ou même décédait. Cela pourrait inclure des réfugiés nord-coréens inondant la Corée du Sud ou la Chine, ou des extrémistes militaires lâchant des armes nucléaires.

Bien que ce soient les pires scénarios, leur planification est cruciale car personne ne sait avec certitude ce qui se passe en Corée du Nord, a déclaré Nam Sung-wook, un expert de la Corée du Nord à l'Université de Corée à Séoul, qui a qualifié la situation de "talon d'Achille de la politique internationale". en Asie du Nord-Est. "

"Au lieu de simplement dire qu'il va bien … notre gouvernement devrait se préparer à divers scénarios chaotiques", a déclaré Nam, ancien directeur d'un groupe de réflexion affilié à la principale agence d'espionnage de Corée du Sud. "Il pourrait très bien être OK et réapparaître dans les médias d'État nord-coréens, mais compte tenu de son poids et de sa détérioration, les risques liés à sa santé augmenteront fortement à mesure qu'il vieillira." Kim est en surpoids, aurait fumé beaucoup et aurait d'autres problèmes de santé.

Des questions sur la santé de Kim ont été soulevées depuis qu'il a raté la fête d'anniversaire de son défunt grand-père et fondateur de l'État, Kim Il Sung, le 15 avril, la fête la plus importante du pays.

Kim, qui est dans la mi-trentaine, a été vu pour la dernière fois en public le 11 avril, alors qu'il présidait une réunion pour discuter de la prévention des coronavirus et élire sa sœur comme membre suppléant du bureau politique du parti des travailleurs au pouvoir. Les médias d'État ont depuis annoncé avoir adressé ses vœux au président syrien Bashar Assad, au président cubain Miguel Diaz-Canel et au président sud-africain Cyril Ramaphosa.

Lundi, le journal officiel Rodong Sinmun a déclaré que Kim avait envoyé un message de gratitude aux travailleurs qui construisent des installations touristiques dans la ville côtière de Wonsan, où certains spéculent qu'il séjourne. Aucune photo de lui n'a été publiée.

Les renseignements sud-coréens combinés avec les rapports des médias d'État nord-coréens suggèrent que Kim aurait pu subir une sorte de revers médical mais probablement pas mortel, a déclaré Du Hyeogn Cha, chercheur principal à l'Institut Asan d'études politiques de Séoul.

Mais le problème fondamental peut être la nature fragile des services de renseignement sud-coréens.

"Même après des décennies de travail, la Corée du Sud n'a pas encore mis en place un réseau de renseignement fiable pour recueillir des informations sur le Nord", a déclaré Cha, ancien secrétaire au renseignement de l'ancien président sud-coréen Lee Myung-bak. "Il est clair que notre gouvernement a un certain niveau d'information sur le Nord, mais pas assez pour faire une déclaration confiante sur où il est et s'il est en pleine santé."

Il est important de savoir ce qui se passe avec Kim, car l'incapacité au sommet pourrait conduire à un processus de prise de décision embourbé qui pourrait stimuler les extrémistes qui ont émergé après l'effondrement du deuxième sommet de Kim avec le président américain Donald Trump en février de l'année dernière. Les Américains lors de ce sommet ont rejeté les demandes nord-coréennes d'allégement majeur des sanctions en échange d'une reddition partielle des capacités nucléaires du Nord.

Le National Intelligence Service, l'agence d'espionnage de Séoul, a déclaré qu'il ne pouvait pas confirmer si Kim avait été opérée. Si Kim émerge bel et bien dans les médias d'État, supervisant un test d'armes ou célébrant la construction de l'un de ses nombreux projets de villégiature, il rejoindrait d'anciens responsables nord-coréens qui auraient été incorrectement déclarés incapables par les médias extérieurs.

"Kim Il Sung abattu" reste peut-être le titre de journal le plus célèbre de l'histoire de la Corée du Sud trois décennies après avoir provoqué à la fois la panique publique et l'euphorie.

L'histoire de Chosun Ilbo en 1986 était initialement appuyée par une déclaration militaire sud-coréenne selon laquelle la Corée du Nord avait annoncé la disparition de son fondateur par haut-parleurs à la frontière terrestre jonchée de mines entre les nations rivales. Mais quelques heures seulement après la publication du journal, Kim Il Sung, le grand-père de l'actuel leader, est apparu à l'aéroport de Pyongyang pour saluer une délégation mongole en visite.

Selon Cheon Seong Whun, secrétaire présidentiel sous le précédent gouvernement conservateur du Sud, Cheon Seong Whun, un secrétaire présidentiel pendant un décennies, un autre gros problème est que la Corée du Sud n'a jamais vraiment eu une forte emprise sur l'emplacement et la santé des principaux dirigeants de la Corée du Nord. .

"Quiconque dit qu'il sait quelque chose avec certitude écrit simplement un roman", a déclaré Cheon.