Extrêmement étrange hybride d'oiseau est de retour et cherche à os

L'automne dernier, la communauté ornithologique a été choquée par l'apparition d'un petit oiseau jaune. Birder Matthew Grube l'a repéré pour la première fois sur un sentier près de Riverside, en Californie, notant qu'il ressemblait à un hybride de deux oiseaux de différentes familles taxonomiques. Cette créature perplexe est récemment revenue dans la région et cherche à obtenir une certaine action.

L'oiseau de Grube a commencé à faire le tour des médias sociaux en septembre. À première vue, il ressemblait à une conversation à poitrine jaune, un oiseau qui glisse et énigmatique qui a ornithologues confondus pendant un siècle. Mais en y regardant de plus près, cet oiseau n'était pas si facile à identifier. Son bec était long et pointu, et il présentait des rayures sur ses ailes comme les orioles. Il avait également beaucoup de motifs sur le dos, tandis que le dos des chats est simple.

Les ornithologues amateurs ont immédiatement commencé à soupçonner que l'oiseau pourrait être le résultat hybride d'une conversation avec un oriole. Sauf que non seulement ils sont membres d'espèces et de genres différents (le niveau supérieur aux espèces), mais ils appartiennent également à des familles différentes. Les Orioles font partie de la famille des Ictéridés, avec les merles et les alouettes, tandis que les chats sont dans leur propre famille, les Icteriidae. L'oiseau californien avait des caractéristiques distinctives des deux.

«Parce que les espèces plus éloignées auront des génomes beaucoup plus différenciés, il est plus courant de trouver des hybrides entre des espèces sœurs ou des espèces très proches, ou du moins dans le même genre. Les hybrides inter-genres existent mais sont moins courants », a déclaré Natalia Cristina García, boursière postdoctorale Cornell, à Gizmodo dans un e-mail. "Par conséquent, suivant la taxonomie actuelle, ce serait un hybride inter-famille, encore plus intéressant!"

Grube a repéré l'oiseau à nouveau cette le week-end dernier, et il chantait une chanson rauque, comme un chat, mais, nota Grube, d'une voix un peu plus rauque et plus grossière. Les oiseaux chantent dans l'ordre pour attirer l'attention d'un compagnon et défendre le territoire.

Un biologiste des oiseaux à qui j'ai parlé n'était pas encore prêt à lancer le mot h. "Je suis très sceptique quant à l'identification de cet oiseau comme hybride de chat (Icteria) x oriole (Icterus)", a déclaré Irby Lovette, professeur d'ornithologie à Cornell, à Gizmodo dans un e-mail. «Les hybrides ne ressemblent souvent pas à des combinaisons propres à 50/50 de leurs parents, donc les identifications basées sur leur apparence extérieure ne sont pas toujours fiables. Et la distance évolutive entre ces oiseaux est si grande qu'un hybride serait très peu probable. »

Peut-être que l'oiseau est juste une conversation très étrange et pas du tout un hybride. Mais d’autres ornithologues, dont le biologiste principal de l’Observatoire des oiseaux de la baie de San Francisco, Alvaro Jaramillo, sont d’accord avec la théorie hybride. J'ai demandé à Jaramillo si l'oiseau pouvait simplement être une conversation bizarre, et il a dit que le problème était que l'oiseau avait des bizarreries au-delà de son plumage; sa structure générale et sa forme de bec étaient également étranges. L'ADN serait le meilleur moyen de déterminer la lignée de l'oiseau, a-t-il déclaré.

David Toews, professeur adjoint de biologie à Penn State, m'a pointé vers son tweet où il a expliqué que l'apparence d'un oiseau seul peut être un moyen difficile de déterminer son ascendance. Dans le même temps, il a noté qu'une étude récente a révélé que les chats à poitrine jaune et les orioles à capuchon avaient un ancêtre commun il y a moins de 10 millions d'années, fournissant un peu plus de preuves de leur potentiel à produire une progéniture.

Le battage médiatique entourant cet oiseau provient probablement de la mystériosité générale d'au moins un de ses parents, le chat à poitrine jaune. Il n’existe pas beaucoup d’études détaillées de sa biologie, selon Cornell Oiseaux du monde, en partie parce qu'il vit dans un habitat épais et brossé auquel les humains ont difficilement accès. Les chats étaient autrefois placés dans la même famille taxonomique que les parulines colorées du Nouveau Monde, mais leur taille et leur comportement plus grands en faisaient un vilain petit canard dans le groupe. En 2017, les ornithologues ont convenu que les chats appartenaient à leur propre famille. Certains pensent même que l'oiseau appartient de toute façon à la famille des Ictérides avec les orioles.

Des scientifiques, dont Alan Brelsford, professeur adjoint de biologie à l'Université de Californie, ont visité l'oiseau le week-end dernier, où il se trouve avec un colibri hybride (moins choquant). À l'heure actuelle, ils essaient de comprendre comment procéder et s'ils peuvent attraper l'oiseau pour prélever un échantillon d'ADN – le chat est une espèce préoccupante en Californie, et on ne sait pas comment les réglementations de protection s'appliqueraient à un hybride, Brelsford a déclaré à Gizmodo dans un e-mail.

Maintenant que l'hybride suspect est de retour, les scientifiques seront peut-être en mesure de résoudre le mystère de sa filiation, ainsi que le casse-tête de longue date de la place des chats dans l'arbre généalogique évolutif. Après tout, si ce spécimen est vraiment un hybride entre un chat et un oriole, cela suggère en outre que les chats pourraient être plus étroitement liés aux ictérides qu'on ne le pensait auparavant.