Au milieu des soucis de santé, le rôle de Kim Jong Un se profile

TOKYO –
De nouvelles rumeurs sur Kim Jong Un affluent quotidiennement. Le leader nord-coréen est mort. Ou il est très malade. Ou peut-être qu'il récupère juste dans son complexe de luxe, ou s'isole du coronavirus.

Alors que la spéculation sur sa santé s'accumule, une question sous-jacente se profile pour les espions professionnels, les décideurs, les universitaires et les consommateurs de nouvelles curieux.

Que savons-nous vraiment de l'homme qui dirige la Corée du Nord?

La réponse est cruciale parce que les intentions de Kim et l'état encore inconnu de sa santé jouent un rôle démesuré dans le fonctionnement de l'Asie du Nord-Est, une collection inquiète de voisins méfiants dans le meilleur des cas et abritant deux des trois plus grands économies dans le monde et une énorme accumulation de machines et de main-d'oeuvre militaires américaines.

Prise en sandwich au milieu des goliaths, la Corée du Nord est une petite nation appauvrie et extraordinairement fière qui, par sa force de volonté – et un culte implacable de la personnalité construit autour d'une seule famille – a été au centre d'un demi-siècle de maux de tête de sécurité pour son voisins.

Peu importe le succès de la Chine, de la Corée du Sud et du Japon – et leur transformation de la guerre, de la pauvreté et des luttes intestines en une puissance politique et économique a été spectaculaire – la Corée du Nord et sa poursuite résolue de missiles à pointe nucléaire destinés à protéger la La famille Kim s'est rendue impossible à ignorer, tenant la région et Washington en otage de ses ambitions étroites.

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LA DISPARITION

Il n'y a pas grand-chose à faire ici malgré la couverture médiatique croissante.

Certains reportages non confirmés disent que Kim est dans un état fragile ou même un état végétatif après une chirurgie cardiaque.

Le gouvernement sud-coréen, cependant, soutient que Kim semble toujours au pouvoir et qu'il n'y a aucun signe que quelque chose de grand s'est produit en Corée du Nord.

Ce qui est incontesté, c'est que Kim n'est pas apparue en public depuis une réunion du 11 avril consacrée au coronavirus. Ce genre de disparition a déjà eu lieu, mais ce qui a enflammé les rumeurs, c'est que pour la première fois en tant que dirigeant, il a raté la fête la plus importante de l'année nord-coréenne, la célébration du 15 avril de la naissance de son grand-père.

Il n'y a eu aucune photographie et aucune vidéo du dirigeant depuis près de trois semaines, seuls les médias d'État rapportent qu'il a envoyé des salutations écrites aux dirigeants du monde ou aux citoyens du mérite.

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L'HOMME

Ceux qui cherchent à comprendre Kim sont confrontés à un problème. Une grande partie de ce que le monde extérieur voit est filtrée par une propagande nord-coréenne implacable destinée à faire de lui un parangon infaillible de leadership.

Ajoutez à cela des reportages médiatiques vagues ou trompeurs et l'extrême difficulté de percer l'ultra-secret de la Corée du Nord entourant quoi que ce soit à voir avec le leader, et l'image qui émerge de Kim est souvent plus mosaïque que profil.

En Corée du Sud, il est considéré à la fois comme un démon et un homme d'État. Il a menacé à plusieurs reprises de brûler Séoul au sol. Il a également déroulé le tapis rouge pour une visite à Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, par le président de la Corée du Sud et a envoyé sa propre sœur au sud pour les Jeux olympiques de 2018.

En Occident, les portraits de Kim sont souvent caricaturaux. Son amitié brisée avec Dennis Rodman, l'ancienne star du basket-ball qu'il aurait idolâtré en tant qu'écolier; les rumeurs sur son amour extrême du fromage et ses manières prétendument créatives de disposer des fonctionnaires qui lui déplaisent.

Ensuite, il y a la magnifique série de sommets des deux dernières années avec les dirigeants de la Russie, de la Chine, des États-Unis et de la Corée du Sud.

Kim est probablement née en 1984 et a fréquenté un internat pendant plusieurs années en Suisse. Au début, certains observateurs ont fait valoir que son séjour en Occident le conduirait à terme à adopter des réformes à la chinoise.

Cela ne s'est pas produit jusqu'à présent, bien qu'il ait adopté une approche du leadership nettement différente de celle de son père timide en matière de publicité, Kim Jong Il, décédé en 2011.

Des gouvernements et des experts extérieurs ont d'abord remis en question la capacité d'un homme d'une vingtaine d'années à diriger, mais Kim Jong Un a rapidement consolidé le pouvoir. Il a ordonné l'exécution en 2013 de son oncle et mentor, Jang Song Thaek, accusé de trahison. Kim est également soupçonné d'avoir ordonné l'assassinat de son demi-frère séparé et rival potentiel, dans un aéroport malaisien en 2017.

Kim a montré une confiance croissante sur la scène mondiale, le plus clairement avec la diplomatie à enjeux élevés qui a suivi une série d'essais nucléaires et de missiles en 2017 qui faisait craindre la guerre à beaucoup.

La vue d'un dirigeant nord-coréen rencontrant ses rivaux sud-coréens et américains était extraordinaire, bien qu'il ne soit pas encore clair si la diplomatie réglerait une région difficile.

Kim est entré en 2020 en promettant de renforcer sa dissuasion nucléaire face aux sanctions économiques américaines "de type gangster", et il a supervisé une série de lancements d'armes et d'exercices militaires en mars.

Une grande partie de ce qui se passera maintenant dépendra de la santé de Kim.

La Corée du Nord, malgré sa pauvreté, a longtemps retenu l'attention du monde entier en raison de sa poursuite soutenue et belliqueuse de ce qu'elle appelle des mesures d'autodéfense en réponse à l'hostilité américaine – et de ce que les critiques appellent une accumulation illégale de bombes nucléaires.

Il y a un débat pour savoir si la Corée du Nord a jamais l'intention de renoncer à ses armes nucléaires lors des sommets avec Washington et Séoul. Mais la diplomatie semble inconcevable sans Kim.

Cela fait craindre, à un moment potentiel d'instabilité politique massive, un retour aux menaces et à des tests d'armes de plus en plus puissants destinés à perfectionner les armes nucléaires considérées comme la seule véritable garantie du pouvoir de la famille Kim.

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L'écrivain Associated Press Kim Tong-hyung à Séoul, en Corée du Sud, a contribué à ce rapport. Foster Klug, directeur des nouvelles d'AP pour les Corées, le Japon et le Pacifique Sud, couvre la Corée du Nord depuis 2005.