Les raies, les requins et les dauphins jouissent d'une nouvelle liberté alors que les humains se retirent des océans

C'est une histoire désormais familière: alors que les humains sont piégés à l'intérieur par le coronavirus mortel, la faune en profite pour remplir des espaces abandonnés.

Nous avons vu le village de Llandudno au Pays de Galles passer de "ville fantôme à la ville de chèvre," sangliers envahir Barcelone, et pumas rôder dans la capitale chilienne Santiago.

Le phénomène a été particulièrement visible le long du littoral émirati au cours des dernières semaines, avec des rayons exotiques affluant vers la marina de Dubaï, des dauphins jouant autour des îles artificielles de Palm Jumeirah et un grand rassemblement de requins au large de Ras al Khaimah.

Les écologistes espèrent maximiser les possibilités de ce moment.

UNE PLUS GRANDE VISIBILITÉ

Les observations de raies, de requins et de dauphins sont les bienvenues à Natalie Banks, fondatrice et présidente du groupe de conservation marine basé à Dubaï, Azraq, qui suggère que notre absence offre un espace de respiration pour les espèces aquatiques.

"La vie marine profite du fait qu'il n'y ait pas autant de bateaux dans l'eau, autant de personnes ou autant de pollution", dit-elle.

Les banques indiquent des observations de grands groupes, plutôt que de simples animaux, comme une indication potentielle de l'audace croissante parmi les espèces marines, comme une gousse d'environ 2000 dauphins de Risso filmé au large de Fujairah à la mi-avril.

"Il s'agissait de l'une des plus grosses gousses jamais vues dans les eaux de la région, ce qui est tout simplement incroyable", dit-elle.

Le défenseur de l'environnement déconseille de tirer des conclusions hâtives, suggérant que les espèces pourraient se trouver dans leur habitat normal mais remonter à la surface plus souvent, ou que nous assistons à des moments d'opportunisme plutôt qu'à des changements durables.

Mais Banks voit des opportunités dans cette visibilité accrue des espèces marines. Les écologistes font pression pour augmenter la couverture des aires marines protégées, dit-elle, et potentiellement pour de nouvelles limites sur les bateaux et les jet-skis là où ils pourraient menacer la faune. Ces mesures ont déjà été introduit dans des sites sensibles aux EAU.

Il y a aussi des frustrations. Azraq doit maintenant compter sur le public pour signaler les observations de la faune marine, car les restrictions de verrouillage empêchent l'observation directe par le personnel, et le travail du groupe avec le nettoyage des plages, la plantation de mangroves et les visites dans les écoles a été interrompu.

L'accent est désormais mis sur des sessions de formation en ligne, des initiatives telles que des concours de conception durable et des projections de films – plus récemment le documentaire "A Plastic Ocean" avec un Q&A sur Zoom avec le réalisateur Jo Ruxton – et visant à capitaliser sur une plus grande sensibilisation du public à la biodiversité qui est venue avec la récente vague d'observations.

"Beaucoup de gens voient les Émirats arabes unis comme un désert … et ne pensent pas à la faune marine, mais en fait, nous sommes bénis ici", a déclaré Banks. "Il y a une opportunité d'augmenter la prise de conscience de l'espèce dans nos eaux et de faire en sorte que les gens s'en soucient."

GAINS DURABLES

Les observations inhabituelles de la faune marine sont un phénomène mondial pendant cette période de retraite humaine, explique Minna Epps, directrice du Programme marin et polaire mondial à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Mais ils peuvent être éphémères.

"Lorsque les activités touristiques reprennent, ou d'autres types de trafic (humain), cela annulera les avantages potentiels qui pourraient s'être produits", explique Epps. "Je pense que le type d'observations d'animaux marins que nous voyons est susceptible d'être de courte durée."

Mais il y a un potentiel de gains durables, pense-t-elle, notamment grâce à la gestion de la pêche.

"Le plus grand impact sur les ressources marines est la pression de la pêche, et nous voyons les flottes commerciales du monde s'arrêter parce qu'il y a eu une énorme baisse de la demande de produits de la mer", explique Epps.

"C'est là que nous pouvons voir l'impact … Nous avons vu, à partir d'autres événements historiques tels que la guerre et le piratage, que ceux-ci offrent aux stocks de poissons des opportunités de se rétablir."

Une interruption de plusieurs mois de la pêche commerciale pourrait avoir "de très grandes implications", suggère-t-elle.

Mais elle prévient que l'absence d'humains pourrait induire des effets moins positifs. Si une espèce revendique un nouveau territoire, elle pourrait anéantir une autre espèce dans cette zone et déséquilibrer un écosystème. Les efforts de conservation souffriront lorsqu'ils dépendent des revenus du tourisme.

En fin de compte, la crise actuelle n'a pas changé le programme de conservation marine, dit Epps. Une priorité absolue reste traité longtemps recherché en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer qui créerait des zones protégées dans de vastes espaces au-delà de toute juridiction nationale.

Elle espère que les effets dévastateurs du coronavirus, qui peuvent avoir été transmis par un animal capturé dans la nature, pourraient renforcer le message selon lequel la protection de la nature nous protège. Comme le dit Epps: «environnement sain, personnes en bonne santé».

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