Un astéroïde géant qui semble porter un masque facial survolera la Terre mercredi tôt

Un astéroïde estimé à 2 km de large volera par la Terre tôt mercredi matin, mais il ne devrait pas entrer en collision avec notre planète.

L'astéroïde s'appelle 52768 (1998 OR2), et il a été repéré pour la première fois en 1998. Le 29 avril, il passera à moins de 3 908 791 milles de la Terre, se déplaçant à 19 461 milles à l'heure. C'est encore 16 fois plus loin que la distance entre la Terre et la lune.

Le survol devrait avoir lieu à 5 h 56 HE, selon le Center for Near-Earth Object Studies de la NASA. Le centre suit les objets géocroiseurs, ou objets géocroiseurs, qui pourraient entrer en collision avec la Terre. Ils suivent cet astéroïde depuis 20 ans, selon la NASA.

Vous pouvez le regarder en direct Le site Web du télescope virtuel. Gianluca Masi, fondateur et directeur scientifique du télescope virtuel en Italie, le suit et l'imagine depuis un certain temps.

S'il a eu un impact sur la Terre, l'astéroïde est "suffisamment grand pour provoquer des effets mondiaux", selon NASA, à l'époque où l'astéroïde a été découvert pour la première fois.

Et si un astéroïde pouvait être conscient de telles choses, il semble qu'il porte un masque facial par déférence pour la pandémie, selon de nouvelles images de l'Observatoire Arecibo de Porto Rico.

"Les caractéristiques topographiques à petite échelle telles que les collines et les crêtes à une extrémité de l'astéroïde 1998 OR2 sont fascinantes sur le plan scientifique", a déclaré Anne Virkki, responsable du radar planétaire à l'Observatoire Arecibo, dans un communiqué. "Mais puisque nous pensons tous à Covid-19, ces caractéristiques font penser à 1998 OR2 dont on se souvenait de porter un masque."

L'Observatoire Arecibo est un établissement de la National Science Foundation géré par l'Université de Floride centrale. Une équipe d'experts surveille, entre autres, cet astéroïde proche de la Terre. L'observatoire est soutenu par le programme d'observation des objets géocroiseurs de la NASA et analyse les astéroïdes depuis le milieu des années 90.

Pendant la pandémie, les scientifiques d'Arecibo continuent de faire leurs observations au nom de la défense planétaire. Conformément à l'éloignement social, ils ont limité le nombre de scientifiques et d'opérateurs de radar dans l'installation, et ils portent des masques lors des observations.

L'astéroïde a été classé comme un objet potentiellement dangereux car il mesure plus de 500 pieds et se trouve à moins de 5 millions de miles de l'orbite de la Terre. Les experts d'Arecibo peuvent surveiller les astéroïdes et utiliser des observations pour déterminer leur trajectoire à l'avenir pour voir s'ils présentent un risque pour la Terre.

"Les mesures radar nous permettent de savoir plus précisément où sera l'astéroïde à l'avenir, y compris ses futures approches proches de la Terre", a déclaré Flaviane Venditti, chercheur à l'observatoire, dans un communiqué. "En 2079, l'astéroïde 1998 OR2 passera la Terre environ 3,5 fois plus près que cette année, il est donc important de connaître précisément son orbite."

C'est le plus gros astéroïde que la Terre devrait survoler au cours des deux prochains mois, mais ce n'est pas le plus grand de tous les temps.

Cet honneur appartient à l'astéroïde 3122 Florence (1981 ET3), qui a survolé et heureusement manqué d'entrer en collision avec la Terre le 1er septembre 2017. Il effectuera à nouveau une nouvelle passe le 2 septembre 2057. Cet astéroïde est estimé entre deux ans et demi et cinq milles et demi de large.