Une queue bien préservée de terrifiant dinosaure aquatique montre que c’était un nageur formidable

La découverte d’un bien préservé Spinosaurus fossile de queue affine ce que nous savons de ces féroces carnivores, affirmant davantage leur rôle de chasseurs aquatiques.

Les dinosaures sont parmi les dinosaures les plus effrayants à avoir jamais vécu, rivalisant même avec les tyrannosaures Taille. Nouveau recherche publié aujourd’hui dans Nature décrit la découverte d’un bien préservé Spinosaurus queue, mise au jour sur le site de Kem Kem au sud-est du Maroc. L’anatomie unique de la queue suggère Spinosaurus, ou au moins Spinosaurus aegyptiacus, était plus adapté à la vie dans l’eau qu’on ne le pensait.

Ce groupe de dinosaures vivait au Crétacé, mais on ne sait pas grand-chose de ces théropodes en raison de la médiocrité des archives fossiles. Le nouveau fossile, trouvé dans 95-Les sédiments vieux d’un million d’années sont le théropode du Crétacé le plus complet jamais trouvé en Afrique continentale. De plus, il est désormais le plus complet – et le seul –Spinosaurus squelette existant, même si ce n’est que la queue plus quelques autres os. Autre Spinosaurus des fossiles existent, mais ces pièces sont lâches et non associées à d’autres os fossilisés.

« C’est tout à fait une découverte pour diverses raisons », a déclaré à Gizmodo Eric Gorscak, professeur adjoint d’anatomie à la Midwestern University de Downers Grove, Illinois. « Même si Spinosaurus a été découvert il y a plus d’un siècle, Spinosaurus et de nombreux autres dinosaures ne sont connus que d’une fraction du squelette – la dure vérité avec laquelle la plupart des paléontologues vivent lorsque nous recherchons des fossiles », a déclaré Gorscak, qui n’est pas affilié à la nouvelle recherche.

Triste côté, les paléontologues avaient une Spinosaurus squelette, qui a été conservé dans un musée à Munich, en Allemagne, mais il a été détruit lors d’un raid aérien pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une étude de modélisation menée par les chercheurs suggère que la queue, construite à partir d’un réseau d’épines neurales allongées, était «exceptionnellement flexible», permettant «une amplitude de mouvement assez impressionnante», a expliqué Nizar Ibrahim, l’auteur principal de la nouvelle étude et un anatomiste et paléobiologiste à l’Université de Détroit Mercy, Détroit. Il a dit à Gizmodo que la queue wcomme une «structure propulsive hautement spécialisée» qui aurait permis à ce dinosaure de poursuivre activement ses proies dans l’eau.

Basculer sa queue d’un côté à côté, ce juvénile Spinosaurus aegyptiacus nagé comme un crocodile moderne. La queue, a déclaré Ibrahim, était «construite pour la locomotion» et était peu susceptible d’être utilisée pour autre chose, un tel affichage sexuel pour attirer les copains.

« Il est vraiment remarquable de constater à quel point la découverte d’une partie du corps – cette queue magnifiquement préservée, par exemple – a le potentiel de nous surprendre de bien des façons », a déclaré Gorscak, qui a décrit la créature. comme un «cinglé aquatique».

«La découverte de nouveaux Spinosaurus le matériel est toujours d’actualité, et c’est formidable que nous puissions maintenant épingler une queue sur le squelette », a déclaré à Gizmodo Steven Brusatte, un paléontologue de l’Université d’Édimbourg qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche. « C’est une queue très inhabituelle pour un dinosaure théropode. »

Cette queue presque complète corrobore une hypothèse faite par la même équipe en 2014, mais avec moins de fossiles comme preuve, a expliqué Brusatte – l’affirmation étant que la queue de Spinosaurus a été adapté pour la flexion latérale pour fournir une propulsion pendant la natation.

Avant la nouvelle étude, des preuves indirectes et circonstancielles indiquaient des spinosaurs comme un groupe semi-aquatique de dinosaures, y compris de longues mâchoires étroites (comme celles d’un crocodile), des dents en forme de cône (pour attraper des proies glissantes comme des poissons), des os denses pour améliorer le contrôle de la flottabilité et une ouverture de nez rétractée qui était farther retour sur le crâne par rapport à d’autres dinosaures prédateurs, a expliqué Ibrahim. Le nez rétracté aurait facilité la tâche de Spinosaurus respirer en faisant surface.

Ibrahim, un scientifique financé par le National Geographic Society, a décrit cet animal comme un «monstre de rivière» qui vivait dans un système fluvial massif grouillant de vie diversifiée, en particulier les poissons. Certains poissons «avaient la taille des voitures, ou plus gros, et Spinosaurus avait toutes les adaptations nécessaires pour chasser ces proies dans l’eau », a-t-il déclaré. Spinosaurus aegyptiacus a été construit pour la vie dans l’eau, mais il lui fallait encore se glisser sur la terre pour pondre ses œufs.

« L’analyse biomécanique est particulièrement intéressante et bienvenue », a déclaré Brusatte à Gizmodo. « Cette nouvelle découverte ajoute donc aux preuves volumineuses que Spinosaurus était un dinosaure qui pêchait en eau peu profonde. Sans aucun doute Spinosaurus était un nageur capable dans les eaux peu profondes, mais ses fossiles se trouvent également à l’intérieur des terres, donc il était probablement à l’aise sur terre et dans l’eau. »

Gorscak a déclaré que la nouvelle découverte rendra plus difficile la lutte contre Spinosaurus ayant un mode de vie plus amphibie que ce qui était précédemment apprécié. Il était un peu sceptique avant cet article, mais après avoir vu les fossiles dans cette étude, « j’ai été agréablement surpris », a déclaré Gorscak

« Cependant, la nature aquatique des autres Spinosaurus parents est toujours un mystère pour deux raisons: They sont également connus de squelettes incomplets, et l’étendue des traits aquatiques proposés ne sont pas aussi bien développés que nous le voyons dans Spinosaurus, » m’a dit Gorscak. « Mais je serais ravi d’être à nouveau surpris. »

Brusatte a dit que nous ne devrions pas trop en déduire au-delà de cette espèce et sauter aux conclusions sur la façon dont d’autres dinosaures auraient pu s’adapter aux modes de vie aquatiques.

«S’il y avait une plus grande diversification des dinosaures aquatiques, nous trouverions sûrement leurs fossiles aux côtés des milliers d’ichthyosaures, plésiosaures, pliosaures, thalattosuchiens, mosasaures et autres reptiles purement aquatiques et océaniques du Jurassique et du Crétacé». dit Brusatte. «À l’apparence actuelle, les dinosaures n’ont jamais pu entrer en pleine mer comme les baleines. C’était leur seule grande limitation au cours de leurs cent millions d’années d’évolution. »

Comme indiqué précédemment, la raison principale en est la nécessité pour les dinosaures de pondre leurs œufs sur terre. Mais comme le montre le nouveau fossile, au moins un dinosaure a trouvé une niche dans l’eau, où il a sans aucun doute déclenché sa juste part de terreur mésozoïque.