Il y a deux ans, une violente tempête en Argentine a produit des grêlons atteignant 9 pouces de large, ce qui a incité les météorologues à proposer un tout nouveau terme: «grêle gargantuesque». Les scientifiques ne comprennent pas parfaitement comment de telles énormes boules de glace peuvent prendre forme, mais la tempête de 2018 fournit de nouveaux indices alléchants.
Nouveau recherche dans le Bulletin de l’American Meteorological Society décrit une tempête supercellulaire qui a frappé l’Argentine le 8 février 2018. La tempête est remarquable en ce qu’elle a produit des grêlons inhabituellement gros, dont le plus grand mesurait 23,7 cm (9,3 pouces) en diamètre.
La tempête est également remarquable car elle a frappé la ville densément peuplée de Villa Carlos Paz, dans la province de Cordoue. Cela a entraîné de nombreuses observations et images postées aux médias sociaux, permettant aux auteurs du nouveau document, Matthew Kumjian et Rachel Gutierrez de Pennsylvania State University, de chroniquer et d’étudier en détail cet événement météorologique extrême.
Actuellement, les États-Unis Le National Weather Service utilise les termes «sub-sévère», «grave» et «significativement sévère» pour décrire la taille des grêlons. Plus informellement, certains scientifiques utilisent le terme «géant» pour décrire une grêle de plus de 3,9 pouces (10 cm). Kumjian et Gutierrez demandent maintenant que cet ampli de guitare météorologique soit monté à 11: ils proposer le terme «grêle gargantuesque» pour décrire «l’extrême supérieur de la taille des grêles», comme ils l’écrivent dans leur article, se référant spécifiquement aux pierres de glace de plus de 6 pouces (15 cm).
« Nous pensons que la communauté décidera si ce nouveau mandat durera ou non, c’est donc un processus démocratique », a déclaré Kumjian à Gizmodo. «Le National Weather Service peut utiliser le terme s’il le souhaite, et cela peut se produire de manière organique dans les bureaux locaux. Parce que ce sont des événements relativement rares, je suppose que nous ne verrons pas cela apparaître dans un texte d’avertissement de si tôt. Mais, cela peut être utile pour signaler des grêlons exceptionnellement gros, et nous espérons que cela encouragera davantage de recherches sur ces tempêtes extrêmes. »
À la suite de la tempête de 2018 en Argentine, et en plus de collecter des comptes-rendus en ligne et des images de l’événement, les chercheurs ont visité la Villa Carlos Paz, où ils ont interviewé des résidents pour en savoir plus sur la tempête et le choc grosse grêle. Ils ont également collecté des données recueillies par une station de surveillance qui suit les tempêtes avec un radar en bande C, qu’ils ont utilisé pour simuler la tempête dans un modèle informatique.
Le nouveau document documente les conditions météorologiques uniques qui se sont produites au cours de cette tempête – des informations qui pourraient éventuellement conduire à une meilleure capacité de prédire les tempêtes de grêle. Ce serait évidemment une bonne chose, étant donné l’accessoireune grande grêle pour endommager les cultures, les têtes humaines.
Trois grêlons importants ont été documentés dans la nouvelle étude, y compris un morceau de 4,5 pouces (11,38 cm) qu’un résident local a placé intelligemment et à la hâte à l’intérieur de son congélateur pour le garder en lieu sûr. Les deux autres grêlons énormes notables mesuraient 7,4 et 9,3 pouces de large (18,8 et 23,7 cm) et ont été documentés et mesurés sur la base de preuves photographiques.
Le plus gros de ces trois grêlons gargantuesques est très proche du record du monde, un grêlon de taille égale tombé sur le Nebraska en 2003. Il y a quatre ans, un chasseur de tempête en Oklahoma a signalé un grêlon mesurant 7,9 pouces (20 cm) de large, mais cet exemple reste officieux car il n’a pas été entièrement corroboré, selon le nouveau journal.
Les tempêtes qui produisent une grosse grêle sont appelées supercellules et fonctionnalité courants ascendants persistants, forts et tournants. Ces vents verticaux sont essentiels au processus, car ils transportent des grêlons en plein essor dans l’air glacial, leur permettant de grossir encore plus.. Cela dit, les scientifiques ne comprennent toujours pas comment les tempêtes peuvent produire des grêlons géants et gargantuesques, mais Gutierrez, qui rédige actuellement sa thèse de maîtrise sur le sujet, a quelques idées.
« Les recherches de Rachel suggèrent que les tempêtes supercellulaires qui produisent de la grêle gargantuesque ont une rotation plus forte dans leurs courants ascendants que les tempêtes supercellulaires produisant une grêle plus petite », a expliqué Kumjian.
Cette connexion a été documenté auparavant dans des catégories de plus petite taille, mais la recherche de Gutierrez étend cette relation au gargantuesque Catégorie.
«Nous essayons de comprendre la physique derrière cette corrélation. Il se peut que la forte rotation ait une influence directe sur la trajectoire de la grêle à travers le courant ascendant qui mène à une croissance extrême ou à des temps plus longs passés dans la région de croissance », a déclaré Kumjian. « Ou, il se pourrait que la forte rotation soitproduit de facteurs environnementaux et / ou de processus internes de tempête qui sont également favorables à la très grosse grêle, mais la rotation elle-même n’est pas directement responsable de la croissance de la grêle. »
Plus de travail doit être fait, et aussi plus de données collectées sur ces tempêtes extraordinaires. Ces événements sont rares, mais Kumjian pense qu’ils peuvent être plus courants que nous ne le pensons. L’utilisation continue des médias sociaux et même la technologie des drones pourrait aider dans cette voie de recherche.
« Nous implorons des scientifiques citoyens de nous aider en photographiant des grêlons avec des objets de référence ou des règles, et même en pesant les pierres sur une balance de cuisine! » dit Kumjian. «Plus nous pouvons obtenir de cas, plus nous pouvons en apprendre davantage sur les processus permettant de produire une grêle aussi extrême.»
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