Les amoureux des animaux descendent dans les rues de l'Inde pour nourrir des chiens errants

NEW DELHI, INDE —
La queue remue déjà tandis que Priyanka Gusain arrête sa voiture, des sacs de fourrage pour le bétail et des boulettes de chien sur son siège arrière et de l'eau dans le coffre pour ses rondes du soir à Delhi.

Gusain et sa mère Vilochna servent dans une armée d'amoureux des animaux indiens qui a émergé pour nourrir des millions de chiens errants affamés et assoiffés par le confinement des coronavirus dans la deuxième nation la plus peuplée du monde.

Habitués à ramasser les restes des hôtels, des restaurants et des étals en bordure de route, les animaux ont été laissés sans nourriture lorsque les gens se sont retirés chez eux fin mars.

"Personne ne s'occupe d'eux. Cette pensée m'a poussé à faire tout cela", a expliqué à l'AFP Gusain, qui conçoit et vend sa propre ligne de chaussures.

On estime que 30 millions de chiens errants et cinq millions de bovins errants errent dans les rues généralement animées de l'Inde – se faufilant dans la circulation et s'abritant sous les viaducs routiers pendant les après-midi d'été torrides.

Mais alors que le verrouillage du virus prenait racine, de nombreuses zones urbaines se sont transformées en villes fantômes virtuelles, laissant les animaux se débrouiller seuls.

Dans la ville méridionale de Chennai, Vinod Kumar – de l'association caritative pour le bien-être animal Blue Cross of India – a déclaré que la situation était désespérée.

"Dans de nombreux cas, les chiens … dans des endroits où il n'y a pas beaucoup de résidences, ils meurent de faim", a-t-il expliqué à l'AFP.

Les bovins errants, laissés dans les rues par leurs propriétaires ou abandonnés lorsqu'ils vieillissent, ont également du mal à survivre.

Même les animaux qui travaillent sont devenus des victimes.

Le tourisme et l'exploitation minière ayant cessé de fonctionner, les chevaux, les ânes et les poneys étaient "jetés à gauche, à droite et au centre", a déclaré Gauri Maulekhi de People for Animals India.

Pour aggraver le problème, les animaux de compagnie sont abandonnés de peur de pouvoir transmettre le coronavirus à leurs propriétaires humains, ont expliqué plusieurs refuges à l'AFP.

«Énorme pénurie»

Les défenseurs des animaux ont pressé les autorités locales de délivrer des «laissez-passer» qui leur permettront de sortir pour aider les animaux à risque.

Beaucoup ont lancé des campagnes en ligne pour collecter des fonds et mis en place des groupes de discussion WhatsApp pour coordonner les flux d'alimentation.

Lors d'une mission d'alimentation, un journaliste de l'AFP a vu des vaches, des chiens et des corbeaux tous descendre sur une offrande de nourriture séchée.

Les missions de miséricorde ne sont pas universellement populaires.

Gusain, qui a obtenu un laissez-passer auprès d'une organisation de refuges de Delhi, a dû faire face à des réactions de la part de personnes qui lui ont dit: "Vous faites tellement pour les chiens, qu'en est-il des humains?"

Mais les amoureux des animaux comme Maulekhi ne sont pas découragés.

"S'il y a une centaine de bouches à nourrir, nous ne pourrons peut-être en nourrir que 10", a-t-elle expliqué à l'AFP.

"Il n'y en a jamais assez. Il y a une énorme pénurie."