TORONTO –
Les scientifiques disent qu'ils ont découvert les plus hauts niveaux de microplastiques jamais enregistrés sur le fond marin.
Dans le cadre d'un projet de recherche international dirigé par l'Université de Manchester, les scientifiques ont pu découvrir 1,9 million de morceaux de microplastiques dans un seul mètre carré du fond de l'océan en Méditerranée.
Dans une étude, publié dans la revue "Science" jeudi, les chercheurs ont montré comment les courants d'eau profonde agissent comme des tapis roulants pour transporter et déposer de minuscules fragments et fibres plastiques à travers le fond marin.
En raison de ces courants, des «points chauds microplastiques» ou de grandes accumulations peuvent se produire à certains endroits, selon l'étude.
«Presque tout le monde a entendu parler des infâmes« plaques à ordures »de l'océan en plastique flottant, mais nous avons été choqués par les fortes concentrations de microplastiques que nous avons trouvées dans les fonds marins profonds», Ian Kane, auteur principal de l'étude et spécialiste des sciences de la terre à l'Université de Manchester, a déclaré dans un communiqué de presse.
«Nous avons découvert que les microplastiques ne sont pas distribués uniformément dans la zone d'étude; au lieu de cela, ils sont distribués par de puissants courants du fond marin qui les concentrent dans certaines zones. »
Alors que les gens considèrent souvent les microplastiques comme de minuscules morceaux de plastique dans les exfoliants, les détergents et les paillettes; les gisements trouvés dans la zone d'étude de la mer Tyrrhénienne, qui fait partie de la mer Méditerranée, consistaient principalement en fibres de textiles et de vêtements.
Ces types de microplastiques peuvent facilement pénétrer dans les rivières et les océans car ils ne sont pas efficacement filtrés dans les usines de traitement des eaux usées domestiques, ont déclaré les chercheurs.
Selon les scientifiques, plus de 10 millions de tonnes de déchets plastiques entrent dans les océans chaque année.
Et bien qu’une grande attention ait été accordée aux débris flottants, tels que les pailles et les sacs en plastique, qui sont visibles à la surface, ils ne représentent qu’un pour cent du plastique qui pénètre dans les océans du monde.
Les 99% restants de déchets plastiques se trouveraient quelque part sous la surface dans les profondeurs des océans.
La difficulté pour les scientifiques, cependant, a été de localiser exactement où tous ces déchets plastiques se sont retrouvés dans les océans.
C'est pourquoi l'équipe internationale s'est attachée à déterminer comment les courants océaniques profonds affectent l'emplacement des points chauds microplastiques. Pour ce faire, ils ont recueilli des échantillons de sédiments du fond marin de la mer Tyrrhénienne et les ont combinés avec des modèles calibrés et des courants océaniques profonds et une cartographie détaillée du fond marin. Ils ont ensuite analysé tous les échantillons en utilisant la spectroscopie infrarouge pour déterminer les différents types de plastique.
«Notre étude a montré comment des études détaillées des courants des fonds marins peuvent nous aider à connecter les voies de transport microplastiques en haute mer et à trouver les microplastiques« manquants »», Mike Clare, co-responsable du projet et chercheur au National Oceanography Center , m'a dit.
Les chercheurs ont déclaré qu'il est essentiel de comprendre où se trouvent les points chauds microplastiques, car les courants océaniques profonds transportent de l'eau oxygénée et des nutriments, ce qui signifie que ces zones sont également susceptibles d'abriter des écosystèmes importants avec une vie marine qui peut consommer ou absorber les plastiques nocifs.
"Les résultats [de l'étude] mettent en évidence la nécessité d'interventions politiques pour limiter le futur flux de plastiques dans les environnements naturels et minimiser les impacts sur les écosystèmes océaniques", a déclaré Clare.
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