Des responsables indiens capturent un léopard des neiges rare et l'envoient au zoo

SHIMLA, INDE –
Un léopard des neiges capturé alors qu'il sauvait du bétail dans un village isolé de l'Himalaya indien sera envoyé dans un zoo au lieu d'être relâché, ont déclaré dimanche des responsables, provoquant l'indignation des militants.

La créature en voie de disparition a été retrouvée samedi après avoir été piégée dans un enclos contenant des moutons et des chèvres dans le village de Giu près de la frontière tibétaine dans l'État de l'Himachal Pradesh en Inde.

"Le gros chat n'a pas pu s'échapper de l'enceinte après avoir tué quelques animaux", a expliqué à l'AFP le responsable de la faune Hardev Negi, qui dirigeait l'équipe qui a attrapé le léopard des neiges.

"Le berger nous a contactés et nous avons capturé l'animal dans une cage."

La responsable de l'état de la faune sauvage, Savita Sharma, a déclaré à l'AFP que le léopard des neiges n'était pas libéré, car l'incident impliquait un "conflit animal-humain sauvage", ajoutant qu'il serait transféré dans un zoo dans les contreforts à l'extérieur de la capitale de l'Etat, Shimla.

Les autorités ont estimé que l'animal juvénile avait tué 43 moutons et chèvres dans l'enclos en quatre jours.

Selon Sharma, il n'y a que 44 léopards des neiges vivant dans les hauts cols et les vallées accidentées de l'Himachal Pradesh.

Rajeshwar Negi, le coordinateur national de Nature Watch India, a déclaré que la décision condamnait la créature à une vie sans liberté.

"Ne savent-ils pas combien ce sera stressant pour l'animal d'être transporté sur une route cahoteuse de 350 kilomètres", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Cela signifie-t-il que le léopard des neiges passera le reste de sa vie dans un zoo au lieu de la nature sauvage de l'Himalaya?"

Il a ajouté que l'animal souffrirait également des températures plus élevées du zoo de Shimla, qui est nettement plus chaud que son habitat naturel.

Selon le Fonds mondial pour la nature, seulement 4000 des animaux mystérieux pourraient être laissés dans les hautes montagnes d'Asie centrale – leur seul habitat.

Negi a déclaré que les léopards des neiges étaient obligés de se déplacer vers des altitudes plus basses et de s'attaquer aux animaux domestiques, car les populations de leurs proies naturelles – le bouquetin et le mouton bleu – ont été décimées par la chasse.

Le réchauffement climatique menace également la survie du gros chat, les températures plus élevées poussant la limite des arbres plus haut et incitant les agriculteurs à se déplacer plus haut dans les montagnes pour planter des cultures et faire paître le bétail, empiétant sur le territoire des léopards des neiges.