Alors que Trump reprend ses déplacements, le personnel prend des risques pour préparer son voyage

WASHINGTON –
Pendant une grande partie des deux derniers mois, le président Donald Trump a rarement quitté les terres de la Maison Blanche alors qu'il faisait face aux retombées de la pandémie de coronavirus et cherchait à minimiser sa propre exposition à la maladie.

Mais cela change mardi, lorsque Trump doit se rendre en Arizona pour visiter une installation Honeywell qui fabrique des masques N95 dans ce que le président suggère marquera le retour à des voyages plus réguliers.

Le voyage signifie également qu'une petite armée de conseillers, d'experts en logistique et de personnel de sécurité – une coterie de centaines qui comprend du personnel de la Maison Blanche, du Département de la Défense, des Services secrets et plus encore – reprendra régulièrement la route et prendra une mesure de risque d'aider Trump.

En plus du voyage de mardi à Honeywell, Trump dit qu'il se rendra bientôt en Ohio, à New York en juin pour la remise des diplômes de l'Académie militaire américaine, et au Dakota du Sud en juillet pour un feu d'artifice de vacances au mont Rushmore. Trump dit qu'il est également impatient de reprendre le chemin de la campagne, bien qu'il ait reconnu dimanche lors d'un forum Fox News qu'il ne pourrait pas organiser ses rassemblements emblématiques dans les grands stades avant les derniers mois avant les élections du 3 novembre.

"Je suis à la Maison Blanche depuis de nombreux mois, et j'aimerais sortir, autant que j'aime ça. … La plus belle maison du monde", a déclaré Trump en annonçant ses projets de voyage.

À un moment où les responsables de la santé publique ont demandé aux Américains de reporter les voyages non essentiels pour aider à endiguer le coronavirus, Trump cherche à faire tourner les moteurs d'Air Force One alors qu'il tente de produire un électorat américain choqué – ébranlé par la mort et la crise économique destruction provoquée par le virus – pour retrouver une vie normale.

Mais les responsables de la Maison Blanche prennent également des précautions pour empêcher Trump et le vice-président Mike Pence d'être exposés au virus. Les employés de Honeywell qui rencontrent Trump mardi – tout comme quiconque se trouve à proximité du président et du vice-président – devront d'abord passer un test rapide au point de service pour déterminer s'ils sont porteurs du virus .

"Lors de la préparation et de l'exécution de tout voyage, les équipes opérationnelles de la Maison Blanche travaillent ensemble pour garantir que les plans visant à incorporer les directives actuelles du CDC et les meilleures pratiques pour limiter l'exposition au COVID-19 sont suivis dans toute la mesure du possible", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere.

Mais Matt Bennett, qui a été directeur des voyages du vice-président Al Gore, a déclaré qu'il craignait que Trump ne fasse courir des risques inutiles à son personnel, à son personnel militaire et aux responsables locaux et étatiques.

"Je pense qu'il est important de voir nos dirigeants dans le pays et de fuir la Maison Blanche", a déclaré Bennett, vice-président exécutif du groupe de réflexion de centre-gauche Third Way. "Mais il doit être mis en balance avec le coût. Le coût ici pourrait être la santé et la sécurité de beaucoup de gens."

James McCann, politologue à l'Université Purdue qui a étudié les voyages présidentiels, a déclaré qu'au début de son mandat, Trump avait voyagé beaucoup moins fréquemment pour des affaires présidentielles officielles que ses quatre prédécesseurs. Mais maintenant qu'un grand rassemblement de campagne n'est pas possible, Trump cherche un moyen de s'affirmer.

"Trump a hâte de passer en mode campagne", a déclaré McCann.

Marc Short, chef de cabinet de Pence, a déclaré aux journalistes que le vice-président, qui s'est rendu la semaine dernière en Indiana et au Minnesota, a débriefé le bureau militaire de la Maison Blanche après chaque voyage pour discuter de la planification et des protocoles.

En règle générale, le personnel avancé de la Maison Blanche utilise des compagnies aériennes commerciales lorsqu'il voyage pour rechercher un lieu avant une visite présidentielle ou vice-présidentielle. Mais Short a déclaré que le personnel prenait maintenant des avions militaires. Avant le voyage de Pence dans une usine de l'Indiana où des ventilateurs sont fabriqués, les membres du personnel avancé n'étaient pas autorisés à quitter la base militaire où Air Force Two a atterri, a déclaré Short.

Les services secrets, chargés de protéger le président et sa famille, n'entreraient pas dans les détails de la façon dont ils modifient les opérations, mais ont déclaré qu'ils suivaient les directives des Centers for Disease Control and Prevention.

"Depuis le début de cette pandémie, les services secrets travaillent avec tous nos partenaires de la sécurité publique et l'Unité médicale de la Maison Blanche pour assurer la sûreté et la sécurité de nos personnes protégées et de nos employés", a déclaré Justine Whelan, porte-parole de l'agence.

En plus du personnel avancé de la Maison Blanche, qui est chargé de préparer les moindres détails de la visite du président, les services secrets envoient leur propre équipe avancée qui établit la sécurité de la visite. Des responsables de l'équipe avancée du bureau des communications de la Maison Blanche sont envoyés pour définir l'accès téléphonique de sécurité pour le président en cas de besoin.

Le président vole sur Air Force One, un avion militaire, sur tous les voyages, qu'il s'agisse de voyages d'affaires, politiques ou personnels à la Maison Blanche. Le ministère de la Défense transporte également par avion des équipements tels que des limousines blindées et parfois des hélicoptères pour les déplacements du président.

Le programme des chiens de travail militaires et le programme d'élimination des explosifs et munitions sont envoyés pour soutenir la protection du président. En règle générale, une douzaine de membres des médias voyagent avec le président sur Air Force One aux frais de leur organisation.

Le président se déplace généralement avec un représentant du bureau de presse, le chef du cabinet et le Conseil de sécurité nationale, ainsi qu'un assistant personnel. D'autres assistants, comme ses conseillers économiques, un secrétaire de cabinet ou des législateurs, peuvent également se joindre en fonction de la nature de la visite.

Johanna Maska, qui a été directrice de l'avancée de la presse à la Maison Blanche pendant l'administration Obama, a déclaré qu'il est important que les responsables de l'administration se souviennent que tous ceux qui voyagent ou aident au voyage du président – des aides les plus proches aux chauffeurs de camionnettes bénévoles qui conduisent plus bas -des aides de l'aéroport – ont des familles.

"Il y a toute une orbite autour de ces gens", a déclaré Maska. "J'espère certainement qu'ils prennent les bonnes décisions ici."