Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a fait une apparition rare lors d'une réunion du gouvernement australien mardi, alors que les deux pays se sont rapprochés de l'établissement d'un corridor de voyage sans coronavirus potentiel.
La proposition, connue officiellement sous le nom de zone de transport transs Tasman Covid-safe, permettrait aux résidents de voyager librement entre les deux pays voisins, sans avoir besoin de quarantaine.
Ardern a été invité à rejoindre la réunion du cabinet national australien par le leader du pays, Scott Morrison.
C'était la première fois qu'un dirigeant néo-zélandais assistait à une réunion du cabinet national australien ou à un rassemblement similaire depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans un communiqué de presse conjoint post-réunion, Arden et Morrison ont promis de commencer à travailler sur le projet "dès qu'il serait sûr de le faire".
"Une zone de voyage trans-Tasman Covid-safe serait mutuellement bénéfique, aidant notre commerce et la reprise économique, aidant à relancer les secteurs du tourisme et des transports, améliorant les contacts sportifs et réunissant les familles et les amis", indique le communiqué.
"Nous devons être prudents à mesure que nous progressons dans cette initiative. Aucun des deux pays ne veut voir le virus rebondir, il est donc essentiel qu'une telle zone de voyage soit sûre. L'assouplissement des restrictions de voyage à un moment approprié bénéficiera clairement aux deux pays et démontre pourquoi se placer au sommet de la un virus précoce est la meilleure stratégie de relance économique. "
Le cabinet national est composé de tous les dirigeants des huit États et territoires australiens ainsi que du Premier ministre, et n'est réuni qu'en période de crise nationale.
"Il y a encore beaucoup de travail à faire avant que nous puissions faire avancer une idée comme ça, mais elle est évidemment en train d'être lancée en raison des avantages qu'elle apporterait", a déclaré Ardern mardi, après avoir quitté la réunion.
Morrison a déclaré qu'Ardern avait principalement été invitée à se joindre à partager son expérience de lutte contre le coronavirus avec les chefs d'État et de territoire australiens.
La discussion d'un arrangement spécial de voyage intervient alors que l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont fait de grands progrès pour maîtriser leurs épidémies locales de coronavirus.
Il n'y a eu aucun nouveau cas de coronavirus en Nouvelle-Zélande mardi pour le deuxième jour consécutif, tandis que l'Australie a enregistré 14 cas entre dimanche et lundi.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont de grandes industries touristiques qui ont été fortement touchées par la pandémie mondiale de coronavirus.
Chris Roberts, directeur général de Tourism Industry Aotearoa, a déclaré que le montant dépensé par les touristes en Nouvelle-Zélande avait baissé d'au moins 2 milliards de dollars néo-zélandais (1,22 milliard de dollars) par mois.
Il a même été suggéré que si un couloir entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande était un succès, il pourrait être un modèle pour recommencer les voyages dans le monde.
Alors que certains pays luttent encore contre les flambées de coronavirus tandis que d'autres sont presque exempts d'infection, les liens entre les destinations sûres pourraient fournir une chance de stimuler les industries touristiques en déclin.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont une longue histoire de coopération étroite, du commerce au tourisme en passant par les combats dans deux guerres mondiales.
La Nouvelle-Zélande a même envisagé de faire partie du Australie nouvellement fédérée en 1900.
Ardern a déclaré qu'il y a actuellement environ 75 000 Australiens en Nouvelle-Zélande et un demi-million de Néo-Zélandais en Australie.
"Les Australiens et les Néo-Zélandais traversent le fossé plus qu'ailleurs … Une partie de la raison de tant de voyages est que les familles et les amitiés s'étendent bien sûr sur la mer de Tasman", a-t-elle déclaré.
Les experts de l'industrie du voyage avaient précédemment estimé qu'en août, le couloir devrait être déployé, peut-être à temps pour la saison de ski en Nouvelle-Zélande et les vacances scolaires en septembre.
S'exprimant lors d'une conférence de presse mardi après la réunion du cabinet, Morrison a déclaré que toute annonce était encore "dans un certain temps".
"Mais il est important de le signaler, car il fait partie du chemin du retour … C'est le point de départ évident", a-t-il déclaré.
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