SAVANNAH, GA –
Les parents d'un homme noir tué à la poursuite de deux hommes blancs armés de fusils ont appelé à des arrestations immédiates mercredi alors qu'ils risquaient d'attendre un mois ou plus avant qu'un grand jury géorgien puisse envisager de porter des accusations.
Une vague de protestations contre la fusillade d'Ahmaud Arbery le 23 février s'est intensifiée après une vidéo sur téléphone portable qui, selon les avocats de sa famille, montre que le meurtre a fait surface en ligne mardi. Après la libération de la vidéo, une grande foule de manifestants a défilé dans le quartier où Arbery a été tué, et l'État a ouvert sa propre enquête, que le gouverneur et le procureur général se sont engagés à soutenir. Les hommes qui ont poursuivi Arbery ont déclaré à la police qu'ils soupçonnaient qu'il avait commis un cambriolage récent.
La mère d'Arbery, Wanda Cooper Jones, a déclaré mercredi aux journalistes qu'elle pensait que son fils de 25 ans "venait juste de faire son jogging quotidien" dans un quartier à l'extérieur de la ville portuaire de Brunswick. Elle n'a pas regardé la vidéo.
"J'ai vu mon fils venir au monde", a déclaré Jones. "Et le voir quitter le monde, ce n'est pas quelque chose que je voudrai jamais voir."
Aucune arrestation n'a été effectuée ni aucune accusation n'a été déposée dans le comté côtier de Glynn plus de deux mois après le meurtre. Un procureur extérieur chargé de l'affaire a déclaré qu'il souhaitait qu'un grand jury décide si des accusations criminelles étaient justifiées. Cela n'arrivera qu'à la mi-juin au moins, car les tribunaux géorgiens restent largement fermés à cause du coronavirus.
Les avocats de la famille d'Arbery ont déclaré que le père et le fils, qui ont reconnu dans un rapport de police avoir saisi des armes à feu et poursuivi Arbery dans un camion après l'avoir vu courir dans leur quartier, devraient être arrêtés maintenant avant qu'un grand jury décide de les inculper – comme souvent arrive dans les affaires pénales.
"Ces hommes étaient des justiciers, ils étaient un groupe et ils ont effectué un lynchage moderne au milieu de la journée", a déclaré Lee Merritt, avocat de la mère d'Arbery.
Selon un rapport d'incident déposé par la police du comté de Glynn, Arbery a été abattu après que deux hommes l'aient aperçu en train de courir dans leur quartier un dimanche après-midi. Gregory McMichael a déclaré à la police que son fils adulte et lui pensaient que le coureur correspondait à la description d'une personne prise par une caméra de sécurité en train de commettre une effraction récente dans le quartier. Ils se sont armés de fusils avant de monter dans un camion pour le poursuivre.
Le père a dit que son fils, Travis McMichael, est sorti du camion avec un fusil de chasse et Arbery "a commencé à attaquer violemment". Il a déclaré qu'Arbery avait été abattu alors que les deux hommes se disputaient le fusil de chasse, selon le rapport de police.
Après que Arbery ait été abattu, selon le rapport de police, Gregory McMichael l'a tourné sur le dos pour voir s'il était armé. Le rapport ne dit pas s'il avait une arme.
Un numéro de téléphone répertorié pour Gregory McMichael a été déconnecté. L'Associated Press n'a pas pu trouver immédiatement une liste de téléphone pour Travis McMichael.
La vidéo sur téléphone portable, initialement publiée par une station de radio Brunswick, montre un homme noir courant à un rythme de jogging sur le côté gauche d'une route. Un camion est garé sur la route devant lui. Un homme est à l'intérieur du lit de la camionnette, et un autre se tient à côté de la porte ouverte côté conducteur.
Le coureur traverse la route pour passer la camionnette côté passager, puis recule devant le camion. Un coup de feu retentit et la vidéo montre le coureur aux prises avec un homme dans la rue sur ce qui semble être un fusil de chasse ou un fusil. Un deuxième coup peut être entendu, et le coureur peut être vu frapper l'homme. Un troisième coup est tiré à bout portant. Le coureur titube quelques pieds et tombe face cachée.
Tom Durden, le procureur de district nommé pour superviser l'affaire, a refusé de commenter mardi lorsqu'on lui a demandé si la vidéo dépeignait la fusillade d'Arbery. Un message téléphonique lui a été laissé mercredi.
Le Georgia Bureau of Investigation enquête actuellement sur la fusillade après que Durden ait demandé l'aide de l'agence, a déclaré la porte-parole de GBI, Nelly Miles.
La loi géorgienne stipule qu'une personne ne peut tuer en état de légitime défense "que si elle croit raisonnablement qu'une telle force est nécessaire pour éviter la mort ou de graves blessures corporelles … ou pour empêcher la commission d'un crime forcé". La loi stipule également qu'une personne qui provoque une attaque ou agit comme "l'agresseur" ne peut prétendre à la légitime défense.
Merritt, l'avocat de la famille d'Arbery, a déclaré que le ministère américain de la Justice devrait également enquêter sur le décès en tant que crime de haine.
"Le FBI a déclaré qu'il aidait", a déclaré le porte-parole du ministère de la Justice, Mike Lloyd, "et comme c'est le protocole standard, nous sommes impatients de travailler avec eux si des informations devaient être révélées sur une éventuelle infraction fédérale".
Le gouverneur républicain Brian Kemp mardi soir a apporté son soutien à cette enquête. Il a posté sur Twitter: "Les Géorgiens méritent des réponses. Les forces de l'ordre de l'État sont prêtes à garantir que justice soit rendue."
Le procureur général de Géorgie Chris Carr, également républicain, a également pris la parole.
"Sur la base des séquences vidéo et des reportages que j'ai vus, je suis profondément préoccupé par les événements entourant la fusillade d'Ahmaud Arbery", a déclaré Carr dans un communiqué. "Je m'attends à ce que la justice soit rendue aussi rapidement que possible."
L'ancien vice-président Joe Biden, le candidat démocrate présumé à la présidence, a également pris la parole. "La vidéo est claire: Ahmaud Arbery a été tué de sang-froid", a écrit Biden sur Twitter, qualifiant le décès de "meurtre".
Jackie Johnson, le procureur du district de Glynn County, s'est récusée de l'affaire parce que Gregory McMichael travaillait comme enquêteur dans son bureau. Il a pris sa retraite il y a un an. George Barnhill, le premier procureur extérieur dans cette affaire, s'est retiré à la mi-avril à la demande pressante de la famille d'Arbery. Barnhill a un fils qui travaille comme procureur adjoint pour Johnson.
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L'écrivain Associated Press Michael Balsamo à Washington a contribué à cette histoire.
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