LONDRES –
Le secrétaire britannique à la Santé a déclaré mercredi que les règles nationales de verrouillage étaient "pour tout le monde", après que l'un des principaux conseillers scientifiques du gouvernement ait quitté pour recevoir des visites secrètes de sa petite amie au milieu de la pandémie de coronavirus.
L'épidémiologiste de l'Imperial College, Neil Ferguson, a développé des modèles qui prédit que des centaines de milliers de personnes mourraient à moins que le Royaume-Uni n'impose des restrictions drastiques pour ralentir la propagation du coronavirus. Ses conseils ont été essentiels pour déclencher le verrouillage de la Grande-Bretagne en mars. En vertu des règles, les personnes ne peuvent pas rendre visite à des amis et à leur famille avec lesquels elles ne vivent pas.
Ferguson a quitté mardi le comité consultatif scientifique du gouvernement après que le journal Daily Telegraph a rapporté qu'une femme avec laquelle il était en relation avait traversé Londres pour lui rendre visite à son domicile.
Ferguson a déclaré dans un communiqué qu'il avait "commis une erreur de jugement et pris une mauvaise décision".
"Je regrette profondément toute atteinte aux messages clairs concernant le besoin continu de distanciation sociale pour contrôler cette épidémie dévastatrice", a-t-il déclaré.
Le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a déclaré que Ferguson était "un scientifique très éminent et impressionnant", mais "a pris la bonne décision de démissionner".
Il a déclaré à Sky News que les règles de distanciation sociale "sont là pour tout le monde, elles sont incroyablement importantes et elles sont d'une gravité mortelle. Ce sont les moyens par lesquels nous avons réussi à maîtriser ce virus".
Ferguson est devenu un personnage bien connu en Grande-Bretagne, faisant de fréquentes apparitions dans les médias pendant l'épidémie. Le 18 mars, il a tweeté qu'il avait de la fièvre et de la toux, des symptômes de COVID-19 et qu'il y avait un petit risque qu'il ait infecté d'autres personnes.
Ferguson est le deuxième conseiller scientifique du Royaume-Uni à démissionner après avoir omis de suivre ses propres conseils. Le mois dernier, Catherine Calderwood a démissionné de son poste de médecin-chef de l'Écosse pour deux voyages entre Édimbourg et sa deuxième résidence.
En tant que l'un des fondateurs du MRC Center for Global Disease Analysis de l'Imperial College de Londres, le travail de Ferguson a contribué à façonner les réponses de santé publique aux épidémies, notamment la grippe porcine, Ebola et Zika. Ferguson a longtemps conseillé les autorités, notamment l'Organisation mondiale de la santé et les gouvernements nationaux en Grande-Bretagne, en Europe et aux États-Unis.
Le 16 mars, Ferguson et ses collègues ont publié un document suggérant que même avec certaines mesures de distanciation sociale, le Royaume-Uni pourrait voir 250 000 décès liés au virus et les États-Unis un bilan d'environ 1 million de morts. Ferguson a prédit que ces chiffres pourraient plus que doubler dans les deux pays dans le pire des cas.
Le lendemain, le Premier ministre Boris Johnson a conseillé aux Britanniques de travailler à domicile, si possible, et d'éviter les rassemblements sociaux inutiles.
Une fermeture nationale a suivi le 23 mars. Malgré des restrictions strictes sur l'activité publique et les affaires, la Grande-Bretagne a officiellement enregistré 29 427 décès parmi les personnes confirmées comme étant infectées par le virus, le bilan le plus élevé d'Europe.
Le nombre d'hospitalisations et de décès signalés quotidiennement diminue désormais et le gouvernement se prépare à atténuer les freins à la vie économique et sociale à partir de la semaine prochaine. Johnson prévoit de présenter une feuille de route dimanche. Le gouvernement affirme que tout relâchement sera progressif pour éviter un deuxième pic dans les cas de coronavirus.
"Il ne s'agira pas de faire basculer un interrupteur", a déclaré le porte-parole de Johnson, James Slack. "Les gens devront se préparer à un autre type de normalité."
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La rédactrice médicale AP Maria Cheng a contribué à cette histoire
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