L'une des dures leçons que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a apprises lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest a été la suivante: d'autres maladies peuvent être oubliées et faire des ravages.
L'OMS prévient désormais que la lutte contre le paludisme en Afrique subsaharienne, où il tue déjà des centaines de milliers de personnes par an, pourrait être retardée de 20 ans, les pays concentrant leur énergie et leurs ressources sur la maîtrise du nouveau coronavirus.
L'OMS a déclaré que de nouvelles projections indiquent que dans le pire des cas, 769 000 personnes pourraient mourir du paludisme en Afrique subsaharienne cette année alors que les campagnes pour le combattre sont interrompues. C'est plus du double des décès dans le dernier décompte détaillé il y a deux ans, lorsque plus de 360 000 personnes sont mortes, et ce serait les pires chiffres pour la région depuis 2000.
"Nous ne devons pas revenir en arrière", a déclaré jeudi Matshidiso Moeti, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique.
Alors que les experts de la santé craignent que la pandémie de coronavirus n'érode la lutte mondiale contre de nombreuses maladies, l'Afrique subsaharienne est de loin la plus touchée par le paludisme. Il a eu 93% des cas dans le monde et 94% des décès en 2018, a déclaré l'OMS. Les décès étaient principalement des enfants de moins de 5 ans.
Il y a déjà eu de "graves perturbations" dans les campagnes anti-paludisme et l'accès aux médicaments anti-paludisme en Afrique, a déclaré l'OMS.
L'avertissement est venu avant la Journée mondiale du paludisme samedi. Le paludisme reste l'un des principaux tueurs dans les pays à faible revenu.
"J'exhorte tous les pays à ne pas perdre de vue leurs gains en matière de santé alors qu'ils s'adaptent pour faire face à cette nouvelle menace", a déclaré Moeti. "Nous avons vu avec l'épidémie de maladie à virus Ebola en Afrique de l'Ouest que nous avons perdu plus de personnes à cause du paludisme, par exemple , que nous avons perdu face à l'épidémie d'Ebola. Ne répétons pas cela avec COVID-19. »
L'Afrique a signalé plus de 27 000 cas de COVID-19 et près de 1 300 décès, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Le continent est à un moment de l'épidémie que plus d'un expert en santé a qualifié de calme avant la tempête.
"Cela signifie que les pays de la région ont une fenêtre d'opportunité critique pour minimiser les perturbations dans la prévention et le traitement du paludisme et sauver des vies", a déclaré l'OMS dans un communiqué visant à mettre en évidence la menace que le paludisme représente toujours.
Le paludisme n'est pas la seule préoccupation.
Des campagnes de vaccination pour protéger les enfants contre la rougeole, la polio et la fièvre jaune sont également touchées, et pas seulement en Afrique.
Plus tôt ce mois-ci, l'Initiative contre la rougeole et la rubéole a déclaré que plus de 24 pays, dont le Soudan du Sud, le Mexique et le Bangladesh, avaient suspendu les vaccinations, et ce chiffre pourrait atteindre 37. Plus de 117 millions d'enfants pourraient manquer de recevoir des vaccins potentiellement vitaux contre la rougeole , qui a connu une résurgence ces dernières années.
La suspension d'un programme de vaccination est peut-être la plus alarmante au Congo, où plus de 6 000 personnes sont décédées dans la plus grande épidémie de rougeole du monde. L'épidémie a duré plus d'un an, une évolution extrêmement frustrante pour les responsables de la santé étant donné qu'un vaccin a été développé il y a plus de 50 ans.
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