Des militants multiplient les attaques contre les mines du Burkina Faso

BOUDA, BURKINA FASO –
Des djihadistes ont fait irruption dans la mine d'or où Moussa Tambura travaillait au Burkina Faso, interdisant à tout le monde de fumer et de boire. Il ne fallut pas longtemps avant que les hommes ne reviennent et nivellent l'endroit au sol.

"Ils ont attaqué le site, tué des gens et incendié des maisons", a déclaré Tambura, 29 ans, en serrant les poings.

Il a pu retrouver du travail après avoir fui vers Bouda, une autre ville du nord du pays qui possède encore de petites exploitations minières. Pourtant, il a du mal à subvenir aux besoins de sa famille car son nouvel emploi n'est pas aussi lucratif que son ancien.

Les djihadistes liés à al-Qaida et à l'organisation État islamique ont envahi les mines d'or comme Tambura une par une alors qu'ils tentent de prendre le contrôle de l'industrie la plus lucrative du Burkina Faso. Les extrémistes collectent ensuite une "taxe de protection" auprès des communautés vivant autour des mines d'or et forcent également les mineurs à leur vendre exclusivement de l'or, qui est ensuite passé en contrebande et vendu à travers la frontière dans des endroits comme le Bénin, le Ghana ou le Togo.

La violence a déjà fermé de nombreuses petites mines dans le nord instable et le gouvernement a également tenté de fermer d'autres petites mines à l'est afin qu'elles ne puissent pas être utilisées par des extrémistes pour financer davantage d'attaques.

Le ministre des Mines Oumarou Idani a qualifié cette mesure d'étape nécessaire dans la "lutte contre le terrorisme". Mais certains sites éloignés continuent de fonctionner de toute façon alors qu'ils échappent à la portée du gouvernement national à Ouagadougou, ont déclaré d'autres responsables et analystes.

Certains avertissent également que la stratégie du gouvernement pour couper le flux d'argent de l'est peut également se retourner contre eux, car les mineurs au chômage plongeant plus profondément dans la pauvreté pourraient devenir plus sensibles aux messages de marginalisation des djihadistes.

"Vous ouvrez les portes pour pousser les gens aux terroristes", a déclaré Oumarou Ganemtore, secrétaire de l'Union nationale de l'Association des mineurs artisanaux du Burkina Faso.

"Comment vous attendez-vous à ce que ces gars gagnent leur vie. Que feront-ils? Où iront-ils?"

Selon les estimations du gouvernement, quelque 1,5 million de personnes travailleraient dans des mines à petite échelle à travers le pays. Beaucoup d'entre eux sont jeunes et connaissent bien les environs, ce qui en fait des recrues idéales, selon les analystes.

Les mines sont plus qu'une simple source de revenus et de nouveaux membres pour les djihadistes – elles sont également utilisées comme cachettes, a déclaré Desire Nikiema, un consultant minier local qui travaille dans la région.

"Les terroristes peuvent se cacher dans les mines et rester anonymes, collecter des informations sur la région et les transmettre à leurs réseaux", a-t-il déclaré.

Avant le début de la crise du COVID-19 ici en mars, le Burkina Faso était devenu le producteur d'or à la croissance la plus rapide d'Afrique et le cinquième du continent, selon un rapport de février du groupe de recherche allemand GLOCON. Le chiffre officiel de 2 milliards de dollars l'an dernier, mais compte principalement de l'or provenant de quelques mines industrielles.

Le pays compterait également jusqu'à 800 autres mines à petite échelle, où l'or est ensuite passé en contrebande et vendu illégalement. Le gouvernement du Burkina Faso estime que ce marché illicite produit plus de 400 millions de dollars d'or par an.

Les djihadistes ont déjà pris le contrôle d'au moins 20 de ces sites dans l'est du Burkina Faso, selon Mahamadou Savadogo, un analyste régional qui a effectué des recherches avec l'Institut international d'études stratégiques. Et leur présence augmente également, a-t-il dit, alors que l'armée mène moins d'opérations dans le contexte de la crise COVID-19.

Le Burkina Faso avait déjà été décrit comme «enfermé dans une spirale descendante périlleuse» par International Crisis Group avant l'émergence du coronavirus. Maintenant, ils craignent le virus et les changements dans l'industrie minière pourraient aggraver les choses. Déjà quelque 850 000 personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays pendant le conflit, selon les chiffres de l'ONU.

Jonas Hien, directeur de programme pour l'Organisation pour le renforcement des capacités de développement, un groupe d'aide local axé sur les droits de l'homme, a déclaré qu'une nouvelle flambée du chômage pourrait aggraver la situation alors que les mineurs sans emploi migrent à la recherche de revenus.

Depuis la fermeture de son ancien site, Issa Tambura s'est joint à l'équipe de nuit de la mine Bouda. Il y a déjà trop de travailleurs dans la journée.

"Avant (la violence), la seule chose que vous saviez était que si vous travailliez dur, vous obtiendriez de l'argent", a-t-il déclaré. "Mais en ce moment, les gens avec des armes à feu peuvent surgir à tout moment et gâcher l'endroit, et nous avons peur."