Des chercheurs australiens ont déclaré jeudi qu'ils prévoyaient de lancer de vastes tests sur les eaux usées brutes pour la présence de coronavirus dans quelques semaines pour aider à localiser les communautés à risque, après un pilote régional réussi.
L'essai dans le Queensland par l'agence scientifique nationale CSIRO et l'Université du Queensland sera utilisé pour développer un système de surveillance qui, selon les chercheurs, aidera les responsables lorsqu'ils commenceront à supprimer les restrictions à la circulation publique.
Le nouveau projet utilise un système existant en vertu duquel les agences de lutte contre le crime surveillent les eaux usées, couvrant environ 57% de la population, pour détecter la présence de drogues illicites dans les villes australiennes.
Dans l'essai du Queensland, les scientifiques ont pu détecter un fragment de gène du nouveau coronavirus dans les eaux usées non traitées de deux usines de traitement des eaux usées.
Utilisé à plus grande échelle, l'échantillonnage des eaux usées serait en mesure de détecter le nombre approximatif de personnes infectées dans une zone géographique sans tester chaque individu, a déclaré le CSIRO. Les autorités testent actuellement des milliers d'Australiens quotidiennement en utilisant des tests conventionnels.
Le directeur de la science des terres et des eaux du CSIRO, Paul Bertsch, a déclaré que le projet aiderait les gouvernements à réduire les restrictions à la circulation nationale en mettant en évidence les zones problématiques, permettant à de nombreux Australiens de sortir de chez eux.
"Je le vois comme un outil de surveillance important pour assouplir les restrictions", a déclaré Bertsch à Reuters. "Au fur et à mesure que les gouvernements se relâcheront, ils devront continuer à surveiller et répondre aux épidémies."
L'Australie a fermé des restaurants, des bars et des magasins jugés "non essentiels" tout en utilisant la menace d'amendes et même de prison pour arrêter les rassemblements publics de plus de deux personnes dans le but de ralentir la transmission de la grippe.
Les mesures strictes ont contribué à ralentir considérablement la croissance du taux quotidien de nouvelles infections à des chiffres uniques bas, d'environ 25% il y a plusieurs semaines, pour un total d'environ 6 500 infections, dont 63 décès.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré jeudi que ces restrictions resteraient en place pendant au moins un mois, bien que les responsables aient commencé à discuter de la manière de commencer un retour en arrière.
Le ministre de la Santé, Greg Hunt, a déclaré qu'un régime de détection plus large, y compris l'échantillonnage des eaux usées, aiderait à montrer s'il y avait des cas de COVID-19 dans la communauté en général.
Le professeur de l'Université du Queensland, Kevin Thomas, l'un des chercheurs de l'essai sur les eaux usées, a déclaré qu'il était probable que les tests nationaux seraient réalisés "dans quelques semaines".
Les communautés éloignées et régionales, où il est plus difficile pour les autorités sanitaires de réaliser des tests traditionnels sur écouvillon, pourraient en bénéficier particulièrement, a-t-il déclaré.
Bertsch a déclaré que l'échantillonnage des eaux usées pourrait être effectué quotidiennement, et bien que les premiers tests soient effectués dans les usines de traitement des eaux usées, il était possible de prendre l'échantillonnage "plus haut dans la conduite" jusqu'au niveau de la banlieue en descendant les trous d'homme du quartier.
Bertsch a déclaré que les données chinoises montraient que le virus pouvait être détecté dans les fèces en trois jours, plus rapidement que de nombreux cas n'étaient détectés avec des tests conventionnels.
GIPHY App Key not set. Please check settings