Les scientifiques se sont rapprochés de la compréhension des causes environnementales de la maladie de Parkinson, en particulier après avoir découvert que l’exposition chronique à une toxine environnementale peut augmenter le risque de maladie neurodégénérative.
Le Dr Jacob Gratten de l'Université du Queensland et le professeur de généticien Peter Visscher de l'Institute for Molecular Bioscience ont supposé qu'un gène, auparavant inconnu pour être lié à la maladie de Parkinson, était ciblé par la neurotoxine d'algues bleu-vert, stimulant les changements génétiques qui conduisent à la maladie. La maladie de Parkinson est un trouble cérébral progressif qui entraîne des tremblements, une raideur, des difficultés d'équilibre et de coordination ainsi que des conversations et des marches.
"Nous avons cherché un lien entre la maladie de Parkinson et les changements dans le génome qui contrôlent la façon dont les gènes sont activés et désactivés, car ces changements peuvent être influencés par l'environnement", a déclaré Gratten en mars.
Les scientifiques ont découvert que le gène avait une activité réduite lorsqu'il était exposé à des algues bleu-vert, un type de cyanobactéries normalement présentes dans de nombreux lacs. L’étude indique que le contact avec les efflorescences algales toxiques constitue une menace pour la santé des gens.
Une autre étude, réalisée par une équipe de recherche du MRI-UQ en collaboration avec le professeur George Mellick de l'Université Griffith et des collègues de Nouvelle-Galles du Sud et de Nouvelle-Zélande, a également révélé que les neurotoxines libérées par les algues bleues-vertes réduisaient l'activité cellulaire dans le gène. L'étude a identifié que cela pourrait conduire à des niveaux de stress oxydatif plus élevés dans les cellules nerveuses associées à la maladie de Parkinson.
La maladie de Parkinson touche 1 personne sur 100 de plus de 60 ans. Ce chiffre devrait doubler d'ici 2040, selon les experts. Cependant, à la lumière des découvertes récentes, les scientifiques sont optimistes quant à la résolution de l'énigme de la maladie de Parkinson.
"Cette maladie détruit des vies et dévaste des familles, nous sommes donc déterminés à percer le mystère derrière Parkinson", a déclaré Visscher.
Le scientifique a déclaré que davantage de travail était nécessaire pour confirmer les résultats et prouver le lien entre le gène et la maladie de Parkinson.
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