Little Richard, pionnier du rock'n'roll flamboyant, mort à 87 ans

NASHVILLE –
Le petit Richard, l'un des principaux architectes du rock'n'roll dont le gémissement perçant, le piano battant et le pompadour imposant ont irrévocablement modifié la musique populaire tout en introduisant le R&B noir en Amérique blanche, est décédé samedi après avoir combattu un cancer des os. Il avait 87 ans.

Le pasteur Bill Minson, un ami proche de Little Richard, a déclaré à l'Associated Press que Little Richard était décédé samedi matin. Son fils, Danny Jones Penniman, a également confirmé la mort de son père, qui a été signalée pour la première fois par Rolling Stone.

Bill Sobel, l'avocat de Little Richard depuis plus de trois décennies, a déclaré à l'AP dans un courriel que le musicien était décédé d'un cancer des os dans une maison familiale à Tullahoma, Tennessee.

"Il n'était pas seulement un musicien emblématique et légendaire, mais il était aussi un être humain aimable, empathique et perspicace", a déclaré Sobel.

Né Richard Penniman, Little Richard était l'un des pères fondateurs du rock'n'roll qui a aidé à briser la ligne de couleur sur les palmarès musicaux, rejoignant Chuck Berry et Fats Domino en introduisant ce qui était autrefois appelé la "musique de course" dans le courant dominant. Le jeu de piano hyperkinétique de Richard, couplé à sa voix et sa coiffure hurlantes, lui ont fait une sensation invraisemblable – un homme noir et gay célébré à travers l'Amérique pendant l'ère Eisenhower boutonnée.

Il a vendu plus de 30 millions de disques dans le monde et son influence sur d'autres musiciens était tout aussi stupéfiante, des Beatles et Otis Redding à Creedence Clearwater Revival et David Bowie. Dans sa vie personnelle, il a oscillé entre torride et religion, embrassant alternativement le Bon Livre et un comportement et des regards scandaleux – des yeux doublés de mascara, une moustache fine comme un crayon et des costumes scintillants.

"Little Richard? C'est du rock'n'roll", a déclaré Neil Young, qui a entendu les riffs de Richard à la radio au Canada, au biographe Jimmy McDonough. "Little Richard a été formidable sur tous les records."

C'était en 1956 lorsque son classique "Tutti Frutti" a atterri comme une grenade à main dans le Top 40, explosant de radios et de platines à travers le pays. Il a été souligné par l'appel mémorable de Richard "wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom".

Une série de succès a suivi, fournissant la base de la musique rock: «Lucille», «Keep A Knockin '», «Long Tall Sally», «Good Golly Miss Molly». Plus de 40 ans après que ce dernier a été enregistré, Bruce Springsteen jouait toujours "Good Golly Miss Molly" en direct.

Paul McCartney des Beatles a imité les gloussements de signature de Richard – peut-être plus particulièrement dans le "Wooooo!" du hit "She Loves You." L'ex-compagnon de bande John Lennon a repris "Rip It Up" et "Ready Teddy" de Richard sur l'album "Rock and Roll" de 1975.

Lorsque le Temple de la renommée du rock and roll a ouvert ses portes en 1986, il faisait partie des membres fondateurs d'Elvis Presley, Berry, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Sam Cooke et d'autres.

"C'est le cœur lourd que je demande des prières pour la famille de mon ami de longue date et compagnon de rock Little Richard", a déclaré Lewis, 84 ans, dans un communiqué fourni par son publiciste. "Il vivra toujours dans mon cœur avec son talent incroyable et son amitié! Il était unique en son genre et il va beaucoup me manquer. Que Dieu bénisse sa famille et ses fans."

Mick Jagger a appelé Little Richard "t-il la plus grande source d'inspiration de mon adolescence" dans un article publié sur les réseaux sociaux samedi.

"Sa musique a toujours la même énergie électrique brute lorsque vous la jouez maintenant qu'elle l'était quand elle a traversé la scène musicale au milieu des années 50", a écrit Jagger. "Quand nous étions en tournée avec lui, je regardais ses mouvements tous les soirs et apprenais de lui comment divertir et impliquer le public et il était toujours si généreux avec mes conseils. Il a tellement contribué à la musique populaire. Tu me manqueras Richard , Dieu vous protège."

Peu étaient plus rapides à reconnaître le rôle fondateur de Little Richard que Richard lui-même. Le chanteur flamboyant a affirmé avoir ouvert la voie à Elvis, a fourni à Mick Jagger ses mouvements de scène et a dirigé des cours de chant pour McCartney.

"Je suis l'architecte du rock'n'roll!" Le petit Richard a chanté aux Grammy Awards 1988 alors que la foule se levait en ovation debout. "Je suis l'initiateur!"

Richard Wayne Penniman est né à Macon, en Géorgie, pendant la Grande Dépression, l'un des 12 enfants. Il a été ostracisé parce qu'il était efféminé et a subi une petite déformation: sa jambe droite était plus courte que sa gauche.

La famille était religieuse et Richard a chanté dans les églises locales avec un groupe appelé les Tiny Tots. Le bras de fer entre son éducation et l'excès de rock'n'roll a tourmenté Penniman tout au long de sa carrière.

Penniman jouait avec des groupes à l'âge de 14 ans, mais il y avait des problèmes à la maison concernant son orientation sexuelle. Son père a battu le garçon et l'a tourné en dérision comme "un demi-fils".

Richard a quitté la maison pour rejoindre un spectacle de ménestrels dirigé par un homme connu sous le nom de Sugarloaf Sam, apparaissant parfois en traînée.

À la fin de 1955, Little Richard a enregistré le débauche "Tutti Frutti", avec des paroles qui ont été aseptisées par un auteur-compositeur de la Nouvelle-Orléans. Il a ensuite vendu 1 million de disques au cours de la prochaine année.

Lorsque le succès de Little Richard a été interdit par de nombreuses stations de radio appartenant à des blancs, des artistes blancs comme Pat Boone et Elvis Presley ont couvert des versions qui ont dominé les charts.

Le petit Richard est allé à Hollywood avec une apparition dans "Don't Knock the Rock". Mais son mode de vie sauvage est resté en contradiction avec sa foi, et un Richard en conflit a quitté l'entreprise en 1957 pour s'inscrire à une école de théologie et se marier.

Richard est resté dans les charts lorsque son label a sorti du matériel enregistré précédemment. Et il a enregistré un disque de gospel, retournant à ses racines.

Une arrestation de 1962 pour une rencontre sexuelle avec un homme dans les toilettes d'une gare routière a conduit à son divorce et à son retour au spectacle.

Il a monté trois tournées en Angleterre entre 1962 et 1964, avec les Beatles et les Rolling Stones en première partie. De retour aux États-Unis, il a formé un groupe comprenant le guitariste Jimi Hendrix – et a ensuite licencié Hendrix alors qu'il était en retard pour un bus.

En 1968, Richard a frappé Las Vegas et relancé sa carrière. En deux ans, il a eu un autre single à succès et a fait la couverture de Rolling Stone.

Au milieu des années 1970, Richard luttait contre un problème de cocaïne de 1 000 $ par jour et a de nouveau abandonné sa carrière musicale. Il est retourné à la religion, vendant des Bibles et renonçant à l'homosexualité. Pendant plus d'une décennie, il a disparu.

"Si Dieu peut sauver un vieil homosexuel comme moi, il peut sauver n'importe qui", a déclaré Richard.

Mais il revient, en 1986, de façon spectaculaire. Little Richard a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et est apparu dans le film "Down and Out in Beverly Hills".

Une chanson de Little Richard de la bande originale, "Great Gosh A'Mighty", l'a même remis sur les charts pour la première fois en plus de 15 ans. Le petit Richard était de retour pour rester, appréciant une autre dose de célébrité qu'il embrassait pleinement.

Macon, en Géorgie, a nommé une rue en l'honneur de son fils préféré. Et Little Richard a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. En août 2002, il a annoncé sa retraite de la scène. Mais il a continué à apparaître fréquemment à la télévision, y compris une apparition humoristique sur une publicité de 2006 pour GEICO Insurance.

Richard a subi une chirurgie de la hanche en novembre 2009 au Vanderbilt University Medical Center à Nashville, et a demandé aux fans de l'époque de prier pour lui. Il vivait à l'époque à Nashville.

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L'ancien rédacteur d'Associated Press Larry McShane; L'écrivain AP Anthony Izaguirre à Charleston, Virginie-Occidentale; et l'AP Music Writer Mesfin Fekadu à New York ont ​​contribué à ce rapport.