Le sang des hommes a des niveaux plus élevés que ceux des femmes d'une enzyme clé utilisée par le nouveau coronavirus pour infecter les cellules, les résultats d'une grande étude européenne ont montré lundi – une découverte qui pourrait aider à expliquer pourquoi les hommes sont plus vulnérables à l'infection par COVID-19.
L'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2) se trouve dans le cœur, les reins et d'autres organes. Dans COVID-19, la maladie respiratoire causée par le nouveau coronavirus, on pense qu'il joue un rôle dans la progression de l'infection dans les poumons.
L'étude, publiée dans l'European Heart Journal, a également révélé que des médicaments largement prescrits appelés inhibiteurs de l'ECA ou bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine (ARA) ne conduisaient pas à des concentrations d'ACE2 plus élevées et ne devraient donc pas augmenter le risque de COVID-19 pour les personnes qui en prennent.
Les inhibiteurs de l'ECA et les ARA sont largement prescrits aux patients souffrant d'insuffisance cardiaque congestive, de diabète ou de maladie rénale. Les médicaments représentent des milliards de dollars de ventes sur ordonnance dans le monde.
"Nos résultats n'appuient pas l'arrêt de ces médicaments chez les patients COVID-19", a déclaré Adriaan Voors, professeur de cardiologie au University Medical Center (UMC) de Groningen aux Pays-Bas, qui a codirigé l'étude. La pandémie COVID-19 a infecté plus de 4 millions de personnes dans le monde et tué près de 277 000 personnes, selon un décompte de Reuters. Les décès et les infections indiquent que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de contracter la maladie et de souffrir de complications graves ou critiques s'ils le font.
Analysant des milliers d'hommes et de femmes, l'équipe de Voors a mesuré les concentrations d'ACE2 dans des échantillons de sang prélevés sur plus de 3 500 patients souffrant d'insuffisance cardiaque de 11 pays européens.
L'étude a commencé avant la pandémie de coronavirus, selon les chercheurs, et n'incluait donc pas les patients atteints de COVID-19.
Mais lorsque d'autres recherches ont commencé à montrer que l'ACE2 était la clé de la façon dont le nouveau coronavirus pénètre dans les cellules, Voors et son équipe ont constaté des chevauchements importants avec leur étude.
"Lorsque nous avons constaté que l'un des biomarqueurs les plus puissants, ACE2, était beaucoup plus élevé chez les hommes que chez les femmes, j'ai réalisé que cela pouvait expliquer pourquoi les hommes étaient plus susceptibles de mourir du COVID-19 que les femmes", a déclaré Iziah Sama, un médecin de l'UMC Groningen qui a codirigé l'étude.
L'ACE2 est un récepteur à la surface des cellules qui se lie au nouveau coronavirus et lui permet d'entrer et d'infecter des cellules.
Sama et Voors ont noté que, tout comme dans les poumons, l'ACE2 se trouve dans le cœur, les reins, les tissus tapissant les vaisseaux sanguins et à des niveaux particulièrement élevés dans les testicules.
Ils ont déclaré que sa présence dans les testicules pourrait expliquer en partie des concentrations plus élevées d'ACE2 chez les hommes, et pourquoi les hommes sont plus vulnérables au COVID-19.
GIPHY App Key not set. Please check settings