L'Australie fait face à une économie future qui donne à réfléchir en raison du coronavirus

CANBERRA, AUSTRALIE –
Le trésorier australien a déclaré mardi que le pays était confronté à des perspectives économiques "modérées" en raison des effets du coronavirus et qu'il connaîtrait son déficit le plus important jamais enregistré lors de la publication d'un budget révisé en octobre.

Le budget fédéral 2020-2021 devait être rendu public mardi. Mais le gouvernement a été contraint de le retarder jusqu'à ce qu'il évalue le coût économique total du coronavirus.

"Dans l'ensemble, les données économiques ont fait réfléchir", a déclaré le trésorier Josh Frydenberg au Parlement le premier jour d'une séance de trois jours prévue cette semaine. Il a déclaré qu'il s'attendait à ce que le produit intérieur brut (PIB) baisse de plus de 10% au cours du trimestre de juin, ce qui représente la plus forte baisse jamais enregistrée.

Frydenberg n'a pas précisé quel sera le déficit du gouvernement. L'exercice en Australie se termine le 30 juin.

Frydenberg a eu une longue toux pendant son discours au Parlement, l'obligeant à s'arrêter plusieurs fois pour prendre des gorgées d'eau. Il a dit plus tard qu'il était isolé alors qu'il attendait les résultats d'un test pour le coronavirus.

"Par prudence, il était prudent de me faire tester pour le COVID-19", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Après avoir reçu ses conseils, j'ai immédiatement quitté le Parlement pour subir un test et j'attendrai le résultat de manière isolée. Je m'attends à ce que le résultat de mon test soit communiqué demain."

D'autres législateurs présents lors du discours de Frydenberg semblaient observer une distanciation sociale. Le plus célèbre législateur australien connu pour avoir eu le virus est le ministre des Affaires intérieures Peter Dutton, qui s'est remis depuis.

Le gouvernement fédéral a alloué plus de 230 milliards de dollars australiens (148 milliards de dollars américains) à des mesures pour compenser l'impact du virus, dont plus de la moitié visant à aider les employeurs éligibles à maintenir leur entreprise à flot.

"Compte tenu du niveau d'incertitude, nos mesures économiques fournissent plus qu'un soulagement financier", a déclaré Fydenberg. "Ils fournissent également un coup de pouce psychologique."

Plus tôt, Frydenberg avait prévu que le chômage doublerait à 10%.

L'Australie, avec une économie de la taille de celle de l'Espagne, serait entrée dans sa première récession en trois décennies cette année.

Mais Frydenberg a déclaré que le soutien supplémentaire aux employeurs et aux employés pendant la pandémie recherché par l'opposition était peu probable.

"Les Australiens savent qu'il n'y a pas d'arbre à argent", a déclaré Frydenberg. "Ce que nous empruntons aujourd'hui, nous devons le rembourser à l'avenir. Temporaires et ciblées, les nouvelles mesures de dépenses n'ont pas été conçues pour durer éternellement mais pour jeter un pont vers la phase de reprise."

Frydenberg a déclaré que le déficit de trésorerie sous-jacent à la fin de mars était de 22,4 milliards de dollars australiens (14,4 milliards de dollars américains), soit près de 10 milliards de dollars australiens (6,5 milliards de dollars) de plus que les prévisions du gouvernement dans la mise à jour budgétaire de mi-décembre.

Lorsque Frydenberg a publié le budget 2019-2020 en avril 2019, il a déclaré que l'Australie était "de retour dans le noir", avec un excédent de 7,1 milliards de dollars australiens (4,6 milliards de dollars) prévu pour cet exercice. Mais le gouvernement a révisé ses prévisions d'excédent à 5 milliards de dollars australiens (3,2 milliards de dollars) en décembre – avant que des incendies de forêt dévastateurs et le coronavirus ne frappent l'économie australienne.