Les médecins ont signalé un phénomène étrange car ils traitent les infections à coronavirus: les patients qui sont capables de respirer normalement et qui se sentent bien mais qui ont des niveaux d’oxygène sanguin dangereusement bas. Qu’est-ce qui cause cette «hypoxémie heureuse», comme on l’appelle, et pourrait-elle affecter la façon dont les médecins gèrent les patients de Covid-19?
L’hypoxémie est définie comme un niveau d’oxygène dans le sang inférieur à la normale, qui est généralement mesuré par nos artères. L’hypoxémie peut être causée par de nombreuses choses, comme l’exercice, l’asthme et le fait d’être à une altitude élevée où il y a moins d’oxygène dans l’air. Bien qu’elle ne soit pas nécessairement mortelle, l’hypoxémie peut entraîner une hypoxie, un manque d’oxygène dans les organes et les tissus de notre corps. Si l’hypoxie dure assez longtemps et sans intervention médicale, ces parties du corps affamées peuvent mourir – et assez souvent, nous aussi.
Bien que nous découvrions toutes sortes de façons dont le covid-19 peut affecter le corps au-delà du système respiratoire, il tue toujours principalement les gens par les poumons. Le coronavirus derrière covid-19 peut provoquer une infection grave et une inflammation massive des poumons, appelée pneumonie. Cette pneumonie peut détruire les poumons au point où ils ne peuvent pas acheminer l’oxygène vers le reste du corps, provoquant une défaillance organique et la mort.
Pour de nombreux patients de Covid-19, l’hypoxémie peut être le premier avertissement majeur d’une infection grave. Ces personnes se sentent généralement essoufflées et / ou facilement épuisées. Mais les médecins ont signalé que la respiration de nombreux patients semble souvent extérieurement normale lorsqu’ils visitent un hôpital avec de la fièvre ou d’autres symptômes, sans les signes physiques classiques de la privation d’oxygène.
« La grande majorité des patients atteints de pneumonie convoitée que j’ai rencontrés avaient des saturations en oxygène remarquablement faibles au triage – apparemment incompatibles avec la vie – mais ils utilisaient leurs téléphones portables pendant que nous les mettions sur des moniteurs », Richard Levitan, un médecin urgentiste qui a traité des patients à New York. , a écrit dans le New York Times le mois dernier.
À ce stade, on ne sait pas pourquoi une hypoxémie heureuse, également appelée hypoxémie silencieuse, se produit chez ces patients. Certains scientifiques ont émis l’hypothèse que le coronavirus peut en quelque sorte affecter l’hémoglobine de notre corps, la protéine chargée de transporter l’oxygène à travers nos globules rouges. Ce serait encore une autre astuce inattendue d’un virus qui n’a pas prouvé court d’eux. Mais d’autres médecins pensent qu’il existe une explication plus banale.
Selon Albert Rizzo, médecin hygiéniste en chef de l’American Lung Association, les poumons des patients de Covid-19 atteints d’hypoxémie silencieuse pourraient être endommagés de manière spécifique. Les poumons fonctionnent encore largement, mais certaines parties ont effondré les sacs aériens causés par l’accumulation de liquide et l’inflammation. Ces sacs aériens abattus créent un shunt, où le sang circulant dans le tissu pulmonaire affecté ne capte pas l’oxygène. Dans le même temps, les poumons eux-mêmes ne se sont pas raidis au point que le flux sanguin s’est arrêté et que le dioxyde de carbone (CO2) stocké n’est pas expiré.
Les faibles niveaux d’oxygène peuvent nous faire sentir à bout de souffle, mais c’est l’accumulation de CO2 qui est considérée comme le principal déclencheur de cette sensation. Hypoxème si heureuxics pourrait ne pas recevoir le signal d’avertissement du corps que quelque chose ne va pas, au moins au début.
«Si le poumon n’est pas raide, et tout ce qui se passe, c’est que le flux sanguin et le flux de ventilation ne correspondent pas, alors les niveaux d’oxygène peuvent baisser et le patient peut ne sentir aucun changement dans le travail de respiration, et donc ils ne semblent pas courts de souffle », a déclaré Rizzo à Gizmodo.
Le phénomène de l’hypoxémie silencieuse n’est pas exactement nouveau. Avant Covid-19, les médecins rapport symptômes similaires pour le cas étrange de grippe ou autre infection respiratoire. Dans ces cas, la cause était généralement le type de décalage de shunt décrit par Rizzo. Mais nous ne savons toujours pas si c’est toute l’histoire avec covid-19 ou si cela se produit plus avec covid-19 qu’avec d’autres infections pulmonaires.
Indépendamment de la façon dont l’hypoxémie silencieuse se produit chez les patients atteints de coronavirus, elle est présentée une autre complexité pour les médecins sur la façon de traiter les cas graves. Au départ, beaucoup jugeaient nécessaire de placer rapidement les patients sous respirateur une fois que leur taux d’oxygène dans le sang avait atteint un certain point bas. Mais les cas d’hypoxémie silencieuse à l’hôpital pourraient bénéficier dans un premier temps d’un traitement plus conservateur, comme calé dans une position face vers le bas, où l’oxygène peut mieux atteindre le sang, ou des méthodes non invasives pour fournir de l’oxygène comme des canules nasales.
Certains médecins, dont Levitan, ont également fait valoir que si la version silencieuse de cette condition est courante chez les patients de Covid-19 qui pourraient devenir très malades, il est logique de dépister largement les personnes à la maison pour déceler l’oxygène dans le sang, en utilisant un outil appelé un oxymètre de pouls. Rizzo n’approuve pas cette idée, non sans d’abord disposer de davantage de données pour étayer sa justification (par exemple, si un faible taux d’oxygène dans le sang apparaît avant les symptômes plus visibles de covid-19). Mais pour les patients souffrant d’une maladie qui n’est pas suffisamment grave pour mériter une hospitalisation, a-t-il ajouté, les oxymètres de pouls à emporter sont devenus un moyen facile de surveiller de près leur santé, juste au cas où ils s’aggraveraient.
Malheureusement, selon Rizzo, les personnes souffrant d’hypoxémie silencieuse peuvent toujours être en danger.
« Je pense que le message principal ici est que si quelqu’un a un niveau d’oxygène inférieur à ce qui semble être le cas, même s’il a l’air bien, quelque chose continue. Et cette personne doit être admise ou (recevoir) une surveillance supplémentaire où elle est envoyée avec un oxymètre de pouls, tant qu’elle semble compétente et qu’elle a un soignant à domicile », a-t-il déclaré. « C’est certainement quelque chose qui pourrait certainement progresser plus rapidement. »
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