Joe Biden n'a aucun plan prévisible pour reprendre la campagne en personne au milieu d'une pandémie qui teste si une élection présidentielle nationale peut être remportée par un candidat communiquant presque entièrement depuis son domicile.
La campagne virtuelle que Biden mène de Wilmington, dans le Delaware, contraste fortement avec le président américain Donald Trump, qui prévoit des voyages malgré les avertissements d'experts en santé publique concernant la propagation du coronavirus. Cela intensifie également les projecteurs sur la façon dont Biden, le candidat démocrate présumé, gérera sa campagne, certains dans son parti s'inquiétant que son approche encore en développement n'atteigne pas suffisamment d'électeurs.
Pour l'instant, Biden et ses collaborateurs repoussent les torts des démocrates et les moqueries des républicains qui affirment que l'homme de 77 ans "se cache dans son sous-sol".
"Les électeurs ne se soucient pas de l'endroit où il tourne", a déclaré Jen O'Malley Dillon, responsable de la campagne, à l'Associated Press. "Ce qui les intéresse, c'est ce qu'il dit et comment nous nous connectons avec eux."
Mardi, Biden a été plus diplomatique dans son évaluation de la situation.
"L'idée que d'une manière ou d'une autre nous soyons blessés par le fait de respecter les règles et de suivre les instructions qui ont été avancées par les médecins est absolument bizarre", a-t-il déclaré à "Good Morning America".
O'Malley Dillon a pris la tête de la campagne de Biden à la mi-mars, juste au moment où les fermetures de coronavirus ont commencé. Elle a récemment renforcé les équipes numériques et financières de la campagne et a déclaré qu'elle dévoilerait le leadership de l'État sur le champ de bataille dans les semaines à venir. Elle a également souligné les «partenariats» naissants qui incluent le programme d'État du champ de bataille du parti national.
Mais ces mesures n'ont pas empêché les critiques d'éminents démocrates, y compris les architectes de la campagne de 2008 du président Barack Obama, qui remettent en question le savoir-faire numérique de Biden et sa capacité à construire l'effort national de vote par courrier électronique qui pourrait être nécessaire pour gagner pendant une pandémie.
Les alliés d'Obama, David Plouffe et David Axelrod, ont écrit dans un récent éditorial du New York Times que les studios de Biden ressemblaient à "un astronaute rayonnant sur la Terre depuis la Station spatiale internationale". Ils ont encouragé Biden à utiliser plus largement les plateformes de Facebook et Twitter à Snapchat, Instagram et TikTok.
Dans un article similaire, Lis Smith, stratège médiatique derrière la campagne 2020 de Pete Buttigieg, a vanté les vertus des médias du marché local et fait davantage appel à des célébrités sur d'autres plateformes.
Yvette Simpson, qui dirige le groupe progressiste Democracy for America, a déclaré qu'elle était "très inquiète" qu'elle ne puisse pas voir "comment nous allons engager les gens". Elle a déclaré que la campagne avait gaspillé du temps depuis que Biden avait pris le commandement de la primaire au début du mois de mars.
Le major de la Chambre des communes, Jim Clyburn, de Caroline du Sud, un ami proche de Biden dont l'approbation a contribué à stimuler sa série de victoires primaires, a déclaré qu'il était "très inquiet" de voir les démocrates construire une opération de participation électorale qui équilibre le vote en personne et le vote des absents.
Clyburn, cependant, a souligné que ce n'était pas à Biden de s'inquiéter des détails.
"Son travail consiste à être le candidat", a déclaré Clyburn.
Dans une certaine mesure, le non-sens reflète le désespoir des démocrates de battre Trump – qui détient clairement une avance précoce dans la collecte de fonds et l'organisation – et la réalité que Biden est sorti d'une campagne primaire au hasard et doit maintenant faire du rattrapage.
Tara McGowan, fondatrice et PDG de la société numérique alignée sur les démocrates ACRONYM, a crédité la campagne de progrès. "Vous ne pouvez pas simplement claquer des doigts et créer une culture entièrement différente dans leur campagne", a-t-elle déclaré.
Clyburn a fait valoir qu'il y avait eu un revirement, en particulier dans la collecte de fonds. "Gagner est un excellent tonique", a-t-il déclaré.
Biden a levé 46,7 millions de dollars en mars et, en avril, il a combiné avec le Comité national démocrate pour lever 60,5 millions de dollars. Trump et le Comité national républicain ont largement dépassé les démocrates ce cycle, et ils ont plus de 250 millions de dollars en caisse, mais le total d'avril de Biden a presque tiré même avec le total mensuel de Trump de 61,7 millions de dollars.
Erskine Bowles, l'un des collecteurs de fonds de Biden et ancien chef de cabinet du président Bill Clinton, a déclaré que la question n'est pas de savoir si Biden va attraper Trump dans la collecte de fonds totale – il ne le fera pas – mais s'il aura les ressources pour construire un campagne gagnante.
"Les gens donnent pour s'assurer qu'il le fait", a déclaré Bowles.
De l'intérieur de la campagne, les inquiétudes extérieures semblent autant sur le timing et la perception que sur la réalité: la manne de collecte de fonds d'avril et mai vient d'être mise en embauche. Biden a intensifié sa présence sur les réseaux sociaux, y compris une récente apparition sur Instagram avec la star du football Megan Rapinoe et un discours économique sur NowThis, un média d'information numérique destiné aux jeunes électeurs.
O'Malley Dillon a déclaré qu'elle n'avait «aucune inquiétude quant au fait que nous ne soyons pas au rythme».
Les critiques, disent les alliés de Biden, expliquent également comment le discours de base de Biden – vantant son expérience et son empathie, plaidant pour la morale et la compétence contre Trump et promettant de "reconstruire la classe moyenne" – a conquis les électeurs primaires démocrates avant même le coronavirus vie quotidienne bouleversée. Maintenant, l'argument de Biden contre Trump est aiguisé mais découle des mêmes racines, des sondages récents suggérant qu'il atteint les électeurs.
"Joe a reçu le bon message", a déclaré Clyburn.
En effet, quelques jours avant la publication de sa critique cosignée, Plouffe est apparu lors d'une collecte de fonds Biden qui a rapporté plus d'un million de dollars. Lors de cet appel, Plouffe a convenu avec O'Malley Dillon que la présidence turbulente de Trump aux côtés de la candidature de Biden signifie "une carte élargie" des États du champ de bataille.
Trump répond avec un monstre redoutable de réélection.
Lors d'un appel avec des journalistes mardi, la belle-fille du président, Lara Trump, l'a qualifié de "plus grand programme de données et de terrain" de l'histoire de la campagne du GOP. Et tandis que O'Malley Dillon a passé deux mois à construire une campagne électorale générale dans un nouvel environnement numérique, Brad Parscale est depuis longtemps établi dans son rôle de directeur de campagne de Trump.
La campagne Trump n'a pas eu à se soucier de l'argent, le président ayant jusqu'à présent tiré plus de 700 millions de dollars ce cycle.
"La campagne Trump n'a jamais manqué de rythme" lorsque l'accent est passé au numérique, a déclaré Lara Trump.
Et maintenant, le président veut revenir à un calendrier de voyage conventionnel. Il se rendra jeudi prochain en Pennsylvanie, et les aides disent qu'il veut voyager au moins une fois par semaine.
Biden, quant à lui, est "impatient de sortir et de faire campagne" mais reste à la maison "pour montrer l'exemple avec cette crise sanitaire et économique".
"Ce n'est pas de la politique", a déclaré Biden. "C'est la vie."
Les rédacteurs d'Associated Press Zeke Miller, Julie Pace et Will Weissert ont contribué de Washington.
GIPHY App Key not set. Please check settings