Géorgie: des hommes accusés d'avoir tué un homme noir

ATLANTA –
Les avocats de la défense embauchés par les deux hommes blancs accusés d'avoir poursuivi et tué un homme noir en Géorgie ont déclaré jeudi que leurs clients avaient été diffamés et mis en garde contre toute précipitation au jugement dans une affaire qui avait attiré l'attention nationale.

Gregory et Travis McMichael, un père et son fils, sont accusés de voies de fait graves et de meurtre pour crime dans la mort du 23 février d'Ahmaud Arbery, 25 ans. L'affaire a suscité un examen national et une indignation après qu'une vidéo des derniers moments d'Arbery ait été diffusée en ligne la semaine dernière. Le Georgia Bureau of Investigation a été appelé pour reprendre l'enquête apparemment au point mort et les McMichaels ont été arrêtés moins de 48 heures plus tard.

Les avocats de Travis McMichael, 34 ans, Bob Rubin et Jason Sheffield, ont déclaré jeudi après-midi lors d'une conférence de presse que bien que le tournage lui-même ait été capturé sur vidéo, beaucoup d'informations sur les événements qui ont conduit à la confrontation meurtrière restent inconnues. Sheffield a qualifié la mort d'Arbery de «tragédie».

"En ce moment, nous commençons à la fin", a déclaré Sheffield devant leur cabinet d'avocats du métro d'Atlanta. "Nous connaissons la fin. Ce que nous ne savons pas, c'est le début."

Rubin a ajouté: "Nous vous implorons tous … ne vous précipitez pas vers le jugement."

Les avocats de la défense des deux McMichaels ont déclaré qu'ils prévoyaient de demander à un juge de fixer la caution afin qu'ils puissent être libérés de prison en attendant leur procès. Sheffield a déclaré qu'il s'attend à ce que l'audience de cautionnement se tienne virtuellement en raison des préoccupations concernant le coronavirus.

Laura et Frank Hogue, une équipe de défense pénale mari et femme basée à Macon, ont déclaré avoir été embauchés pour représenter Gregory McMichael, 64 ans.

"Si souvent, le public accepte un récit motivé par un ensemble de faits incomplets, qui diffament une bonne personne, sur la base d'une précipitation au jugement, ce qui s'est produit dans ce cas", a déclaré Laura Hogue dans un communiqué jeudi.

Trois des quatre avocats nouvellement embauchés sont d'anciens présidents récents de la Georgia Association of Criminal Defence Lawyers et l'un est l'actuel vice-président du groupe.

Moins de deux semaines avant que Arbery ne soit abattu, Travis McMichael a sonné nerveusement dans la nuit du 11 février lorsqu'il a appelé le 911 pour signaler un éventuel intrus dans une maison en construction dans sa subdivision.

"Nous avons eu une série de cambriolages", explique Travis McMichael lors de l'enregistrement du 911. "Je quittais le quartier et je viens de surprendre un gars qui courait dans une maison en train de se construire à deux maisons de moi."

Lorsqu'on lui a demandé une description, il a répondu: "C'est un homme noir, une chemise rouge et un short blanc." Appelant de l'intérieur de son camion, il sonne à bout de souffle. L'opératrice du 911 demande: "Êtes-vous d'accord?"

"Ouais, ça m'a juste surpris", a répondu Travis McMichael. "Quand je me suis retourné et l'ai vu et reculé, il a fouillé dans sa poche et a couru dans la maison. Donc je ne sais pas s'il est armé ou pas. Mais il avait l'air, il agissait comme il était. de ça."

Il a dit qu'il n'avait jamais vu la personne auparavant dans le quartier.

"Mais nous avons eu beaucoup de cambriolages et d'introductions par effraction ici", a déclaré Travis McMichael lors de l'appel. "J'ai fait voler un pistolet le 1er janvier."

Un avocat du propriétaire de la maison en construction, Larry English, a publié une vidéo de la caméra de sécurité qui montre brièvement un homme traversant la structure à cadre ouvert. On ne sait pas si cet homme est Arbery.

Les avocats de la famille d'Arbery ont déclaré qu'un homme montré sur une vidéo de sécurité dans la même maison en cours le 23 février était Arbery – et que les images le montrent ne commettre aucun crime. Arbery a été tué peu de temps après lorsque les McMichael l'ont repéré en courant devant leur domicile.

Plus de deux mois se sont écoulés avant l'arrestation des McMichael et le fait que cela ne se soit produit qu'après que la vidéo de la fusillade soit devenue publique a amené beaucoup de personnes à établir des parallèles avec d'autres fusillades d'hommes noirs par des hommes blancs ces dernières années.

"Bien que la mort d'Ahmaud Arbery soit une tragédie, causant un profond chagrin à sa famille – une tragédie qui semble à première vue à beaucoup s'inscrire dans un modèle terrible de la vie américaine – ce cas ne correspond pas à ce modèle", a déclaré Frank Hogue. dans un rapport.

Selon un rapport d'incident de la police du comté de Glynn, Gregory McMichael, a déclaré que lui et son fils se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après l'avoir vu courir dans leur rue. Gregory McMichael a déclaré à la police qu'il soupçonnait Arbery d'être un cambrioleur, et a déclaré qu'il avait attaqué Travis McMichael avant qu'il ne soit abattu dans une lutte contre le pistolet.

Mercredi, la mère d'Arbery a déclaré à l'Associated Press qu'elle avait confiance dans l'enquête maintenant que le GBI l'a confiée à la police locale et qu'un nouveau procureur indépendant a été nommé. Elle a dit qu'elle aimerait que les procureurs demandent la peine de mort.

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L'écrivain d'Associated Press Russ Bynum de Savannah, en Géorgie, a contribué au reportage.