Le président américain Donald Trump a limogé l'inspecteur général du département d'État, nommé par l'administration Obama, dont le bureau critiquait les allégations de parti pris politique dans la gestion de l'agence. L'éviction est la dernière d'une série de mesures contre les chiens de garde de la branche exécutive indépendante qui ont trouvé à redire à l'administration Trump.
Un haut responsable du département a déclaré que Trump avait démis de ses fonctions Steve Linick vendredi, mais n'avait donné aucune raison de son éviction. Dans une lettre au Congrès, Trump a déclaré que Linick, qui occupait le poste depuis 2013, n'avait plus toute sa confiance et que son renvoi prendrait effet dans 30 jours. Trump n'a pas mentionné Linick par son nom dans sa lettre.
Les démocrates au Congrès ont immédiatement crié au scandale, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre suggérant que Linick a été licencié en partie en représailles pour avoir ouvert une enquête non spécifiée sur le secrétaire d'État Mike Pompeo.
"Ce licenciement est l'acte scandaleux d'un président qui tente de protéger l'un de ses partisans les plus fidèles, le secrétaire d'État, de toute responsabilité", a déclaré le représentant Eliot Engel, D-N.Y., Dans un communiqué. "J'ai appris que le Bureau de l'inspecteur général avait ouvert une enquête sur le secrétaire Pompeo. Le licenciement de M. Linick au milieu d'une telle enquête suggère fortement qu'il s'agit d'un acte de représailles illégal."
Engel n'a donné aucun détail sur l'enquête, bien que deux assistants du Congrès aient déclaré qu'il s'agissait d'allégations selon lesquelles Pompeo aurait mal traité le personnel. Le bureau de Linick a publié plusieurs rapports critiquant le traitement des questions de personnel par le ministère sous l'administration Trump, notamment accusant certaines personnes nommées par des responsables politiques de représailles contre des fonctionnaires de carrière.
"Si l'inspecteur général Linick a été licencié parce qu'il menait une enquête sur la conduite du secrétaire Pompeo, le Sénat ne peut pas laisser cela", a déclaré le sénateur Chris Murphy, D-Conn. "Le comité sénatorial des relations étrangères doit aller au fond de ce qui s'est passé ici."
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a également condamné l'éviction de Linick, affirmant qu'il avait été "puni pour avoir honorablement rempli son devoir de protéger la Constitution et notre sécurité nationale".
"Le président doit cesser ses habitudes de représailles et de représailles contre les fonctionnaires qui travaillent pour assurer la sécurité des Américains, en particulier en cette période d'urgence mondiale."
Linick, dont le bureau a également contesté l'utilisation par l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton d'un serveur de messagerie privé alors qu'elle était la meilleure diplomate américaine, a joué un rôle mineur dans l'enquête de mise en accusation d'Ukraine contre Trump.
En octobre, Linick a remis aux enquêteurs de la Chambre des documents qu'il avait reçus du conseiller du département d'État, T. Ulrich Brechbuhl, un proche associé de Pompeo, qui contenaient des informations provenant de théories du complot réfutées sur le rôle de l'Ukraine lors des élections de 2016.
Linick sera remplacé par Stephen Akard, un ancien officier de service extérieur de carrière qui a des liens étroits avec le vice-président Mike Pence, a déclaré le responsable, qui n'était pas autorisé à discuter de la question en public et a parlé sous couvert d'anonymat. Akard dirige actuellement le Bureau des missions étrangères du département. Il avait été nommé directeur général du service extérieur, mais s'est retiré après des objections, il n'était pas suffisamment expérimenté.
Linick, un ancien avocat américain adjoint en Californie et en Virginie, avait supervisé les rapports de l'inspecteur général qui étaient très critiques à l'égard des politiques de gestion du département pendant l'administration Trump. Son bureau avait critiqué plusieurs personnes nommées par Trump pour leur traitement du personnel de carrière pour avoir apparemment insuffisamment soutenu Trump et ses politiques.
Sous Linick, le bureau de l'inspecteur général du Département d'État a également critiqué le gel des embauches de l'ancien secrétaire d'État Rex Tillerson et les tentatives de rationaliser l'agence en réduisant son financement et son personnel.
Trump a récemment visé les inspecteurs généraux.
En avril, il a licencié Michael Atkinson, l'inspecteur général de la communauté du renseignement, pour son rôle dans la plainte du dénonciateur qui a conduit à la destitution de Trump.
Ensuite, Trump a révoqué Glenn Fine en tant qu'inspecteur général par intérim au ministère de la Défense. Cette décision l'a privé de son poste de président du Comité de responsabilisation en cas de pandémie, qui fait partie des personnes chargées de superviser l'adoption de la vaste loi sur les secours économiques en réponse au coronavirus.
Lors d'un briefing à la Maison Blanche sur COVID-19, Trump a remis en question l'indépendance d'un inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux à propos d'un rapport qui disait qu'il y avait une pénurie de fournitures et de tests dans les hôpitaux. Trump a depuis déménagé pour remplacer la responsable du HHS, Christi A. Grimm. C'est une personne de carrière qui a occupé le poste à titre intérimaire, mais Trump a maintenant nommé un remplaçant permanent.
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L'auteur de l'Associated Press, Deb Riechmann, a contribué à ce rapport.
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