CAPE CANAVERAL, FLA. –
L'avion spatial mystérieux de l'armée américaine est monté à nouveau en orbite dimanche, cette fois avec une charge supplémentaire d'expériences scientifiques.
Il s'agit du sixième vol d'un X-37B, un avion à énergie solaire qui est piloté à distance sans équipage. Les responsables ne disent pas combien de temps le vaisseau spatial restera en orbite cette fois-ci ni le but de la mission.
La mission précédente avait duré un record deux ans, avec un touché enveloppé d'obscurité au Kennedy Space Center de la NASA l'année dernière.
Le vaisseau spatial ailé ressemble aux anciennes navettes de la NASA, mais est considérablement plus petit à 29 pieds de long. Celui qui vient d'être lancé comporte un compartiment supplémentaire pour les expériences, dont plusieurs pour la NASA. L'Air Force possède deux de ces avions spatiaux réutilisables.
Depuis le premier vol en 2010, les avions spatiaux avaient enregistré un total de 2 865 jours en orbite dimanche. Cela fait sept ans et 10 mois.
Retardée d'une journée par le mauvais temps, cela ne représente que le deuxième lancement de fusée pour la nouvelle Space Force. En mars, il a hissé un satellite de sécurité nationale.
United Launch Alliance, qui a fourni la fusée Atlas V, a consacré le lancement de dimanche aux travailleurs de la santé et à d'autres qui travaillent en première ligne de la pandémie.
La société a déclaré avoir suivi les conseils de santé pour le lancement. De nombreux contrôleurs de vol portaient des masques et étaient dispersés.
La station de Cap Canaveral Air Force a un délai d'exécution exceptionnellement rapide pour son prochain lancement.
Avant l'aube lundi, SpaceX tentera de lancer un autre lot de ses satellites Starlink pour un service Internet mondial. Ce sera le dernier vol de SpaceX avant son premier lancement d'astronaute, prévu pour le 27 mai à partir du centre spatial Kennedy voisin.
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