Les enquêteurs ouvrent une enquête criminelle sur l'explosion de L.A.

LOS ANGELES –
La police et les enquêteurs sur les incendies ont lancé dimanche une enquête criminelle sur la cause d'une explosion dans un fabricant d'huile de haschich au centre-ville de Los Angeles, qui a envoyé des pompiers en fuite.

Des détectives de la division des crimes majeurs du service de police de Los Angeles travaillaient avec les enquêteurs d'incendie criminel du service d'incendie de la ville pour déterminer ce qui aurait pu déclencher l'explosion qui a tiré une boule de flammes hors du bâtiment samedi soir et brûlé un camion de pompiers dans la rue, porte-parole de la police Dit Josh Rubenstein.

"Nous en sommes aux toutes premières étapes de l'enquête … pour comprendre ce qui s'est passé et comprendre comment aller de l'avant", a-t-il déclaré.

Le Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs aidait les enquêteurs locaux sur les incendies, a déclaré une porte-parole de l'agence.

L'explosion a blessé une douzaine de pompiers, dont certains qui se sont précipités sur les trottoirs, où ils ont arraché leur équipement de protection brûlant, dont des casques fondus, ont déclaré des responsables.

"Ce fut l'une des pires scènes que j'ai vues", a déclaré le capitaine des pompiers de Los Angeles, Erik Scott.

Les pompiers ont d'abord pensé qu'ils luttaient contre un incendie de structure de routine, a déclaré Scott à KNX Radio, mais comme ils sont allés un peu plus loin dans le bâtiment, ils ont commencé à entendre "un sifflement fort et un grondement important que vous pouviez sentir vibrer dans toute la zone".

Il a dit qu'une "explosion importante" avait secoué le quartier vers 18h30. Les pompiers à l'intérieur ont dû traverser un mur de flammes qu'il estimait à 30 pieds (9 mètres) de haut et de large, et ceux sur le toit ont brouillé une échelle engloutie par les flammes.

Trois pompiers ont été libérés après avoir passé la nuit à l'hôpital, a déclaré dimanche le porte-parole des pompiers Nicholas Prange. Sur les huit qui sont restés hospitalisés, deux étaient dans un état critique mais stable, a-t-il déclaré. Les responsables ont initialement annoncé que 11 pompiers avaient été blessés, mais Prange a déclaré qu'un 12e avait été soigné et libéré pour une blessure mineure.

Tous devaient survivre.

"La bonne nouvelle, c'est que tout le monde y arrivera", a déclaré le maire Eric Garcetti lors d'une conférence de presse samedi soir devant le Los Angeles County-University of Southern California Medical Center où tous les blessés ont été soignés.

"Les choses auraient pu être bien pire", a déclaré le directeur médical du service d'incendie de Los Angeles, le Dr Marc Eckstein, qui travaille à l'hôpital et a aidé à soigner les blessés.

Il y avait une fumée légère à modérée lorsque les pompiers sont entrés dans le bâtiment d'un étage du quartier des jouets de la ville et sont allés sur le toit – des procédures normales pour essayer d'éteindre rapidement les flammes.

Le chef des pompiers de Los Angeles, Ralph Terrazas, a déclaré que l'un des pompiers à l'intérieur du bâtiment pensait que les choses ne semblaient pas correctes – la pression de la fumée et de la chaleur provenant de l'arrière du bâtiment augmentait. Il a ordonné à tout le monde de sortir et ils ont rapidement commencé à sortir du bâtiment car il était secoué par l'explosion.

Les pompiers sur le toit ont brouillé les échelles avec leurs manteaux de protection en feu. Le mur de flammes a tiré sur le bâtiment et brûlé des sièges à l'intérieur d'un camion de pompiers de l'autre côté de la rue.

Plus de 200 pompiers se sont précipités sur les lieux et des dizaines de moteurs, camions et véhicules de secours ont obstrué les rues. L'incendie s'est propagé à plusieurs bâtiments voisins, mais les pompiers ont pu l'éteindre en une heure environ.

Les pompiers blessés ont été transportés d'urgence à l'hôpital. Ceux qui sont restés sur les lieux, ignorant la gravité des blessures de leurs collègues, ont été traumatisés par ce qui s'est passé, a déclaré Terrazas.

"Vous pouvez imaginer la quantité de stress émotionnel", a-t-il déclaré.

Scott a déclaré que le bâtiment était un entrepôt pour SmokeTokes, qu'il a décrit comme un fournisseur pour les fabricants "d'huile de miel de butane". Le butane est un gaz inodore qui s'enflamme facilement, et il est utilisé dans le processus pour extraire le THC chimique hautement inducteur du cannabis pour créer un concentré très puissant également connu sous le nom d'huile de haschich. L'huile est utilisée dans les stylos vape, les produits comestibles, les cires et autres produits.

Un appel à SmokeTokes est resté sans réponse dimanche et la messagerie vocale de l'entreprise était pleine.

Sur son site Web, SmokeTokes annonce une variété de produits, y compris des "bouffées", des tuyaux, des "tampons", des vaporisateurs, des "torches et butane" et des cartouches. La société affirme être "un distributeur et un grossiste international de produits de fumage et de vapotage et d'accessoires associés".

Prange, le porte-parole du LAFD, a déclaré que des cartouches de dioxyde de carbone et de butane avaient été trouvées à l'intérieur du bâtiment, mais que la cause de l'explosion n'était toujours pas claire.

Adam Spiker, directeur exécutif du groupe de l'industrie du cannabis Southern California Coalition, a déclaré qu'il ne savait pas quelles activités se déroulaient à l'intérieur du bâtiment. Cependant, si l'entreprise utilisait du butane pour l'extraction du cannabis, ce serait illégal, car la ville n'a jamais délivré de licence pour ce type d'opération.

Pour des raisons de sécurité, ces entreprises sont généralement limitées aux zones industrielles et éloignées des centres urbains.

"S'ils faisaient de l'extraction volatile avec du butane … ils ne pourraient pas être légaux dans la ville de LA pour faire ce genre d'activités", a déclaré Spiker.

Il a déclaré que la coalition n'était pas au courant que l'entreprise détenait un type de licence et "quelque chose à ce sujet ne passe pas le test de l'odorat".

Jusqu'à présent, les informations "sonnent beaucoup", a déclaré Spiker.

En 2016, il y a eu un autre incendie majeur dans une entreprise appelée Smoke Tokes à une adresse proche. Le Los Angeles Times a rapporté à l'époque qu'il avait fallu plus de 160 pompiers pour éteindre l'incendie et qu'ils avaient rencontré des bouteilles de gaz sous pression qui avaient explosé dans l'incendie.

Personne n'a été blessé dans l'incendie et il n'était pas clair si cette entreprise et celle qui avait brûlé samedi étaient liées.

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Les rédacteurs d'Associated Press Michael Blood et Christopher Weber à Los Angeles et Daisy Nguyen à San Francisco ont contribué à ce rapport.