Des milliers de personnes évacuées alors que des barrages fluviaux se brisent dans le centre du Michigan

MIDLAND, MICH. –
L’augmentation rapide de l’eau a dépassé les barrages et forcé l’évacuation d’environ 10 000 personnes dans le centre du Michigan, où des inondations ont frappé les communautés le long des voies navigables gonflées par la pluie et le gouverneur a déclaré qu’un centre-ville pourrait être « sous environ 9 pieds d’eau » d’ici mercredi.

Pour la deuxième fois en moins de 24 heures, des familles vivant le long de la rivière Tittabawassee et des lacs connectés dans le comté de Midland ont reçu l’ordre mardi soir de quitter leur domicile. Mercredi matin, de l’eau de plusieurs mètres de haut recouvrait certaines rues près de la rivière au centre-ville de Midland, y compris un parc au bord de la rivière, et atteignait un hôtel et des stationnements.

Le National Weather Service a exhorté quiconque près de la rivière à chercher un terrain plus élevé à la suite de « défaillances de barrages castrophiques » au barrage d’Edenville, à environ 140 miles (225 kilomètres) au nord de Détroit, et au barrage de Sanford, à environ sept miles (11 kilomètres) en aval.

Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, a déclaré que le centre-ville de Midland, une ville de 42 000 habitants située à environ 8 miles (14 kilomètres) en aval du barrage de Sanford, faisait face à une menace d’inondation particulièrement grave. L’usine principale de Dow Chemical Co. se trouve sur les rives de la ville.

« Dans les 12 à 15 prochaines heures, le centre-ville de Midland pourrait être sous environ 9 pieds d’eau », a déclaré le gouverneur lors d’un briefing mardi soir. « Nous prévoyons un niveau d’eau élevé historique. »

Plus bas sur la rivière Tittabawassee, les communautés du comté de Saginaw étaient en état d’alerte pour les inondations, avec une veille rapide sur les inondations en vigueur mercredi.

Whitmer a déclaré l’état d’urgence pour le comté de Midland et a exhorté les résidents menacés par les inondations à trouver un endroit où séjourner avec des amis ou des parents ou à rechercher l’un des nombreux abris qui ont ouvert à travers le comté. Elle a encouragé les gens à faire de leur mieux pour prendre des précautions pour empêcher la propagation du coronavirus, comme porter un couvre-visage et observer la distanciation sociale « au mieux de vos capacités ».

« Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu dans le comté de Midland », a-t-elle déclaré. « Si vous avez un membre de la famille ou un être cher qui vit dans une autre partie de l’État, allez-y maintenant. »

Les intervenants d’urgence ont fait du porte-à-porte tôt mardi matin pour avertir les résidents vivant près du barrage d’Edenville de la montée des eaux. Certains résidents ont pu rentrer chez eux, mais on leur a dit de repartir après la rupture du barrage plusieurs heures plus tard. Les évacuations incluent les villes d’Edenville, Sanford et certaines parties de Midland, selon Selina Tisdale, porte-parole du comté de Midland.

« Nous étions de retour à la maison et commençons à nous sentir à l’aise que les choses se calment », a déclaré Catherine Sias, qui vit à environ 1,6 km du barrage d’Edenville et qui a quitté la maison tôt mardi matin. « Tout à coup, nous avons entendu les sirènes des camions de pompiers se diriger vers le nord en direction du barrage. »

Sias, 45 ans, a déclaré que des alertes d’urgence ont alors commencé à venir sur son téléphone portable et que les gens ont commencé à appeler pour s’assurer qu’elle était en sécurité.

« Pendant le transport, il y avait des tonnes de policiers et de camions de pompiers qui montaient et descendaient les routes », a-t-elle ajouté. « Pour autant que je sache, tous nos voisins sont sortis. »

En conduisant le long d’une M-30 bloquée, la route nationale qui est la route principale à travers Edenville et qui traverse la rivière au nord de la ville, Sias a vu la rivière Tittabawassee se précipiter. « C’était très dramatique, très rapide et plein de débris », a-t-elle déclaré.

Dow Chemical a activé son centre d’opérations d’urgence et ajustera ses opérations en raison des conditions actuelles des inondations, a déclaré la porte-parole Rachelle Schikorra dans un e-mail.

« Dow Michigan Operations travaille avec ses locataires et les responsables du comté de Midland et continuera de surveiller de près les niveaux d’eau sur la rivière Tittabawassee », a déclaré Schikorra.

En 2018, la Federal Energy Regulatory Commission a révoqué le permis de la société qui exploitait le barrage d’Edenville en raison de problèmes de non-conformité, notamment la capacité du déversoir et l’incapacité de traverser l’inondation la plus grave raisonnablement possible dans la région.

Le barrage d’Edenville, qui a été construit en 1924, a été évalué dans un état insatisfaisant en 2018 par l’État. Le barrage de Sanford, qui a été construit en 1925, a reçu une cote de bon état.

Les deux barrages sont en cours de vente.

Il y avait 19 barrages à haut risque en mauvais état ou en mauvais état au Michigan en 2018, se classant 20e parmi les 45 États et Porto Rico pour lesquels l’Associated Press a obtenu des évaluations de l’état.

Des avertissements d’inondation dans le Michigan ont été émis à la suite de précipitations généralisées de 4 à 7 pouces (10,2 à 17,8 centimètres) depuis dimanche, selon le National Weather Service. Un fort ruissellement a poussé les rivières plus haut.

La rivière Tittabawassee était à 30,5 pieds (9,3 mètres) et montait mardi soir – le niveau d’inondation est de 24 pieds (7,3 mètres). On s’attendait à ce qu’il culmine mercredi à un record d’environ 38 pieds (11,6 mètres).