En course pour le tourisme, la Grèce rouvre des cafés et des ferries insulaires

ATHÈNES, GRÈCE —
La Grèce a redémarré les services de ferry réguliers vers ses îles lundi, et les cafés et restaurants ont également été ouverts pour les affaires alors que le pays accélérait ses efforts pour sauver sa saison touristique.

Les voyages vers les îles étaient généralement interdits depuis qu’un verrouillage a été imposé fin mars pour stopper la propagation du coronavirus, seuls les fournisseurs de biens et les résidents permanents étant autorisés à y accéder.

Mais le faible taux d’infection du pays lors de la pandémie de COVID-19 a incité le gouvernement à commencer la saison des fêtes trois semaines plus tôt que la date prévue du 15 juin, alors que d’autres pays méditerranéens – dont l’Italie, l’Espagne et la Turquie – sont aux prises avec des épidémies plus meurtrières.

Au restaurant Bairaktaris sur la place centrale de Monastiraki à Athènes, les serveurs et le personnel portant des masques violets et certains avec des visières en plastique, tranché la viande du gyros rotatif, arrangé des fleurs sur des tables largement espacées et attendu les clients, qui sont restés prudents lundi.

Spiros Bairaktaris, le propriétaire exubérant, exploite une entreprise familiale depuis 140 ans et a encadré des photos sur le mur de lui assis à côté du mannequin Naomi Campbell, de la chanteuse Cesaria Evora et d’autres anciens clients célèbres. Il se dit optimiste quant à la saison malgré un démarrage lent.

« Cela ne s’est jamais produit auparavant », a-t-il déclaré à l’AP. « Nous sommes normalement assis à 100 dans la zone intérieure, maintenant il ne sera plus que 30. … Il n’y aura plus de musique bouzouki ou de danse tant que nous n’aurons pas obtenu l’autorisation des médecins.

« Mais je pense que des gens de toute l’Europe viendront ici parce que le nombre de morts est faible, Dieu merci. »

La Grèce a connu près de 2 900 infections et 171 décès dus au virus. L’Italie a vu près de 33 000 patients atteints de coronavirus mourir, l’Espagne a fait près de 29 000 morts et la Turquie a fait 4 340 morts, selon un décompte de l’Université Johns Hopkins.

Des réglementations en matière de distanciation sociale et des limites de passagers ont été imposées aux ferries et aux restaurants pour parer à de nouvelles infections.

Les services de santé gérés par l’État pour lutter contre le coronavirus sont en cours d’extension aux îles, avec des unités de soins intensifs sur cinq îles: Lesbos, Samos, Rhodes, Zakynthos et Corfou, ainsi que des installations de soins intensifs existantes sur l’île de Crète.

Le tourisme est un élément vital de l’économie grecque, contribuant directement à plus de 10% du PIB du pays alors que la Grèce peine à sortir des années de crise financière. Plus de 34 millions de visiteurs se sont rendus en Grèce l’année dernière, dépensant 18,2 milliards d’euros (19,5 milliards de dollars), selon les données du gouvernement.

Avec une vue sur l’Acropole et des sièges rembourrés, il est généralement difficile pour les amateurs de café de trouver une place à Kayak, mais à midi lundi, il était encore largement vide.

« Quatre-vingt pour cent de nos activités proviennent du tourisme, et les Grecs sont prudents, ils craignent de perdre leur emploi », a déclaré la propriétaire Liza Meneretzi. « Je dirige le café depuis 30 ans, et je n’ai jamais rien vu de tel. Mais je suis né optimiste, nous allons donc voir comment les choses se passent. »