Le lancement d’une compagnie aérienne en Afrique est un défi notoire dans un continent et un secteur où les opportunités sont souvent réduites par la réglementation et les champions nationaux dominent.
Maintenant, pour les courageux participants, le coronavirus a ajouté à la liste de contrôle des problèmes, comme une petite compagnie aérienne sénégalaise peut l’attester.
Transair, une entreprise ambitieuse fondée il y a 10 ans, n’a pas de passagers à cause de la pandémie – mais elle doit toujours piloter ses avions.
Une fois par semaine, l’un de ses avions effectue une sortie de l’aéroport international Blaise Diagne de Dakar, même si aucun de ses sièges passagers n’est occupé.
La raison: la compagnie doit s’assurer que ses avions répondent aux normes de navigabilité et les pilotes effectuent au moins trois décollages et trois atterrissages tous les trois mois – conditions pour conserver leur licence de vol commercial.
Le pilote Laurent Klinka a déclaré qu’il avait des sentiments mitigés alors qu’il préparait un Embraer ERJ 145 de 50 places pour un voyage de 30 minutes sur la côte du Sénégal, atteignant la ville de Saint-Louis, au nord du pays, avant de faire demi-tour et de rentrer chez lui.
« C’est un plaisir de remonter dans un avion, même si ce n’est que pour une heure », a déclaré le Français.
« Mais tout le monde a peur de ce qui pourrait arriver avec cette crise. »
– Coup d’affaires –
Tous les vols internationaux à destination et en provenance du Sénégal ont été suspendus depuis le 20 mars – les exceptions étant pour une poignée d’évacuations médicales et de vols de rapatriement, ainsi que pour les vols de maintenance.
Tard jeudi, le gouvernement a annoncé que la suspension de tous les vols à destination et en provenance du pays serait prolongée jusqu’au 30 juin.
Pour Transair, les vols de validation d’une heure pour ses quatre Embraers et ses deux Boeings coûtent plus de mille euros (1 100 $) rien qu’en carburant.
La pandémie a porté un coup paralysant aux entreprises qui ont beaucoup misé sur la navette des vacanciers européens vers les plages et les forêts du Sénégal.
L’Association du transport aérien international (IATA) estime que la crise va infliger un coup de 314 milliards de dollars (286 milliards d’euros) au chiffre d’affaires des compagnies aériennes cette année, soit une baisse de 55% par rapport à 2019.
Il est peu probable que le secteur revienne à ses niveaux d’avant la pandémie avant 2023, selon l’IATA.
Une telle conversation est une mauvaise nouvelle pour les trois compagnies aériennes sénégalaises, dont la plus grande est la compagnie aérienne nationale Air Sénégal, fondée en 2016, spécialisée dans les vols réguliers entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe.
Le plus petit est Arc-en-ciel Aviation, qui accueille des vols charters.
Au milieu se trouve Transair, qui parcourt les deux marchés – réguliers et charters – avec un œil particulier sur le tourisme.
En temps normal, sa flotte effectue environ 60 vols par semaine.
Quarante d’entre eux sont sur des routes nationales, tandis que les autres se trouvent dans la région de l’Afrique de l’Ouest, vers des destinations telles que le Cap-Vert, la Gambie, la Guinée et la Guinée-Bissau.
La société indique que l’année dernière, elle a transporté 90 000 personnes alors qu’elle se frayait un chemin vers le Libéria, et a enregistré un léger déficit sur son chiffre d’affaires. Il a refusé de donner des chiffres.
– ‘Aucune idée’ –
« Avant (la pandémie), nous nous développions, nous pensions même à commencer des vols intercontinentaux dans quelques années », a expliqué à l’AFP le patron et fondateur de Transair, Alioune Fall.
« Maintenant, tout est arrêté. Lorsque vous effectuez trois ou quatre vols par jour et que tout s’arrête soudainement, vous n’avez aucune idée de ce qui nous attend. »
Cherchant à amortir l’impact de la crise, le gouvernement a affecté 77 milliards de francs CFA (120 millions de dollars, 110 millions d’euros) au soutien du secteur du tourisme et de l’aviation.
Sur ce montant, 45 milliards de francs iront probablement à Air Sénégal, tandis que Transair, en tant que société privée, se verra probablement proposer des prêts à faible taux d’intérêt et un retard dans le paiement de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA).
Jusqu’à présent, Fall a conservé ses 104 employés tout au long du lock-out, mais admet se demander s’il sera en mesure de faire face à la masse salariale de mai.
Il y a un « risque de faillite » dans les scénarios les plus sombres, a-t-il dit, mais a insisté sur le fait qu’il restait optimiste.
« C’est pourquoi les avions volent toujours », a-t-il déclaré. « L’activité reprendra, à partir d’un service minimal. »
Ibra Wane, un Sénégalais qui est consultant pour l’IATA et propriétaire d’Arc-en-Ciel (Rainbow), a averti que des jours « sanglants » nous attendaient.
« Les budgets pour les voyages d’affaires vont être réduits et le tourisme diminuera considérablement. Si les compagnies (aériennes) ne réduisent pas leurs opérations et réduisent leurs coûts, elles pourraient disparaître. »
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