Corina Newsome l’appelle un oiseau de passage, la seule espèce spéciale qui place un passionné aviaire sur un parcours de découverte et de passion pour l’environnement. Le sien était le geai bleu.
Pour Tykee James, c’était le martin-pêcheur ceinturé.
Lorsqu’on lui a demandé quel était son oiseau préféré, Alex Troutman s’est arrêté. « Puis-je vous donner un top trois? » Le caracara à crête septentrionale. L’ibis blanc. Et, bien sûr, le pingouin.
Ces jeunes naturalistes noirs – et les oiseaux qu’ils aiment – sont quelques-unes des stars de Semaine des Black Birders, une série d’événements et d’activités conçus pour mettre en valeur les scientifiques noirs, les universitaires et les amoureux de la nature au quotidien. Tout en répandant leur joie et leurs connaissances, les innombrables personnes impliquées dans le mouvement augmentent également la visibilité de la réussite des Noirs à un moment douloureusement critique.
Un événement douloureux se transforme en potentiel
L’événement a été conçu par un groupe de professionnels et d’étudiants de Black STEM qui partagent un espace en ligne qu’ils appellent #BlackAFinSTEM.
STEM est synonyme de science, technologie, ingénierie et mathématiques, et les dizaines de personnes du groupe sont issues de toutes sortes de disciplines dans ce domaine.
Mais quand Christian Cooper, un oiseau noir à New York, a été menacée par une femme blanche à Central Park, leur attention s’est tournée vers les aviaires parmi eux.
En quelques jours, un groupe d’organisateurs de #BlackAFinSTEM avait trouvé une semaine entière de moyens pour soutenir et encourager la communauté des oiseaux noirs.
La Société Audubon, le National Park Service et d’innombrables autres organisations ont intensifié leur travail, introduisant les médias sociaux dans tout un royaume d’oiseaux cool et de nouvelles découvertes – et de nouveaux visages qui défient et changent les stéréotypes scientifiques.
« L’importance est de normaliser le fait que les Noirs existent dans la communauté des oiseaux et des sciences naturelles », explique Anna Gifty Opoku-Agyeman, l’un des organisateurs de l’événement. « Les gens ne comprennent pas que les Noirs existent dans d’autres contextes que ceux auxquels ils sont exposés. C’est pour s’assurer que les autres voient l’impact des ornithologues et naturalistes noirs, et leur donne une chance d’être vus. »
Cette visibilité est une clé maîtresse qui peut ouvrir toutes sortes de portes pour que les scientifiques noirs réussissent et que le monde profite de leur succès.
Les scientifiques affrontent l’épée à double tranchant des stéréotypes
Pourquoi y a-t-il un tel stéréotype intériorisé que les Noirs ne sont pas intéressés, ou sont en quelque sorte étrangers à la nature et aux études qu’elle contient?
Le biologiste de la faune Alex Troutman dit, selon son expérience, c’est une combinaison de facteurs: les gens qui grandissent dans les zones urbaines sont exposés à moins de nature. Et l’idée persistante que les activités de plein air – comme le camping, la randonnée et l’appréciation de la faune – sont des activités dominées par les blancs.
« Les gens supposent que parce que nous sommes noirs, nous n’aimons pas le plein air », dit-il. « Les gens ne parlent pas des soldats buffles qui ont été parmi les premiers à s’occuper des parcs nationaux. Ils ne parlent pas des éleveurs noirs. »
Troutman a travaillé avec des espèces marines menacées d’extinction à Corpus Christi, au Texas, pour le National Park Service et pour le US Fish and Wildlife Service, entre autres. Toute cette expérience, et Troutman dit que les gens l’ont encore parfois regardé avec doute.
« Quand je travaillais pour le Fish and Wildlife Service, même en portant un uniforme, les invités se demandaient pourquoi j’étais là. J’ai dû leur montrer ma carte d’identité. »
Cette idée que les Noirs n’appartiennent pas à l’extérieur alimente encore plus la peur.
«La plupart de mes amis ont peur d’être harcelés ou agressés s’ils devaient quitter la ville pour s’imprégner de la nature, car on ne voit presque jamais des Noirs camper et profiter du plein air. Et regardez ce qui arrive à quelqu’un comme Ahmaud Arbery, qui ne pouvait même pas courir dehors. »
Troutman se considère comme l’un des plus chanceux. Il a grandi à l’extérieur d’Atlanta à la recherche de salamandres dans le ruisseau qui traversait son arrière-cour. Lui et ses frères, père et oncle allaient pêcher le week-end.
Mais même alors, il ne lui vint pas à l’esprit que la vie qu’il finirait par avoir – une vie remplie de sauvetages de tortues et d’oiseaux de proie et une richesse de connaissances sur la faune – était possible.
« J’ai toujours pensé que je serais vétérinaire », a-t-il déclaré. « Parce que c’était la seule personne noire que j’ai vue travailler avec des animaux. »
Les participants expliquent l’importance des modèles de rôle
Corina Newsome a vécu une expérience similaire. Elle a grandi à Philadelphie, aimant la nature et les animaux, et supposant que, parmi les Steve Irwins et Jeff Corwins du monde, la seule voie professionnelle pour quelqu’un comme elle était de devenir vétérinaire.
Elle est maintenant conservatrice de la faune, travaille actuellement en tant que biologiste de terrain pour conserver le bruant du bord de mer de MacGillivray sur la côte de Géorgie.
Son moment de réalisation est venu lorsqu’une femme noire travaillant au zoo de Philadelphie l’a invitée à entrer dans les coulisses.
« Je n’étais jamais allée dans un zoo et avant de la voir en action, je n’ai jamais pensé que je pouvais être gardien de zoo », explique Newsome. « Ce n’est pas que je pensais activement que le zookeeping était pour les blancs ou que ce n’était pas pour moi. C’est juste là où mon esprit l’a placé dans la compréhension de mon monde. »
Avant son travail actuel dans la conservation des oiseaux, Newsome est devenue gardienne de zoo.
En cours de route, elle est également devenue une passionnée d’oiseaux passionnée et défenseur des enfants issus de milieux défavorisés qui souhaitent poursuivre leurs intérêts pour les animaux et la nature.
«Mon travail m’apporte tellement de joie», dit-elle. Voir la nature et la faune de près me semble encore neuf et j’espère que cela le restera toute ma vie.
Le mouvement espère des progrès – et des opportunités d’emploi
Bien que le fait d’attirer les gens sur les oiseaux soit certainement un objectif de la Black Birders Week, il y a beaucoup plus en jeu.
Les Noirs ne sont pas seulement exclus des espaces naturels, ils sont également historiquement exclus des espaces académiques et professionnels ils occupent si et quand ils ont la chance de poursuivre leurs passions scientifiques.
Les organisateurs du mouvement espèrent que cette visibilité, cette clé squelette, mènera les organisations et les leaders dans le domaine à poursuivre les changements culturels et politiques qui ouvrent ces disciplines dominées par les blancs.
Ils espèrent également que cela créera des opportunités d’emploi pour toutes les personnes talentueuses qui y participeront.
« C’est quelque chose qui nous passionne tous, car nous augmentons la visibilité d’un groupe de professionnels noirs et bruns et nous entamons un dialogue », explique Anna Gifty Opoku-Agyeman« Pour nous, c’est tout un honneur de voir ce mouvement prendre de l’ampleur et attirer l’attention nationale. »
Opoku-Agyeman ne connaissait pas grand-chose à l’observation des oiseaux avant de commencer à organiser la Black Birders Week avec d’autres membres de #BlackAFinSTEM. Mais en tant qu’économiste, qui est considérée comme une profession STEM, elle sait tout sur l’exclusivité, et les mesures que les communautés de couleur ont prises pour donner aux nouvelles générations de professionnels STEM une meilleure chance de succès.
Originaire du Ghana, Opoku-Agyeman est co-fondateur du Sadie Collective, du nom de Sadie Alexander, la première femme noire à obtenir un doctorat en économie. Le Collectif Sadie crée du mentorat et des opportunités professionnelles afin que les femmes noires à toutes les étapes de leur carrière puissent devenir plus visibles dans leur domaine.
Et dans un domaine où les Noirs ne sont pas visibles ou sont exclus, le mentorat est tout.
C’est ce qui a changé la perception de Newsome de son potentiel. C’est ce que Troutman avait, sous une forme, chaque fois qu’il allait à la pêche avec sa famille.
« Vous pouvez me dire que quelque chose est cool », dit Troutman. « Mais qu’est-ce que cela signifie si je ne vois personne qui me ressemble, qui dit: » Hé, vous pouvez être un scientifique comme moi « , qui peut vous dire: » Vous n’avez pas à vous limiter à ce que les parents ou le quartier disent que vous devez l’être. « »
Le mouvement a des avantages à long terme
Pour certains observateurs, cela peut sembler être une initiative comme la Black Birders Week qui est uniquement destinée aux naturalistes noirs et à ceux qui aiment leur travail.
Ce n’est pas.
La diversité est son propre avantage, un concept éprouvé dans des disciplines allant de la génétique aux sciences économiques et naturelles.
« Ce n’est pas seulement bon pour les personnes qui ont été historiquement exclues, c’est aussi bon pour le terrain », explique Newsome.
« Quand on regarde les populations animales, il faut, par exemple, avoir une diversité génétique pour que quelqu’un ait une réponse à un stresseur à venir. C’est la même chose si vous avez un groupe qui essaie de résoudre un problème, que vous ‘ re scientifiques ou voisins. Si tout le monde a eu les mêmes expériences de vie, vous êtes moins susceptible d’avoir la solution à un problème. »
Et les lentilles de la race, de la nature et de l’environnement sont inextricablement liées, ce qui signifie que la diversité des sciences naturelles pourrait affecter l’avenir même de la Terre.
Tykee James est le coordinateur des affaires gouvernementales pour la National Audubon Society à Washington, DC, l’étalon-or pour la conservation et la défense des oiseaux. Il anime également une série de podcasts sur la nature et la conservation.
Dans son travail, il relie le plaidoyer environnemental et social aux plaisirs simples et naturels de l’observation des oiseaux.
« À mon avis, il n’y a pas de meilleur véhicule pour le plaidoyer pour un oiseau », dit-il. « Un oiseau migrateur, un oiseau familier que vous voyez dans le jardin. Il y a un lien entre les oiseaux et les gens et le lieu. »
Ce lien entre les gens et le lieu affecte également le bien-être des gens – l’eau qu’ils boivent, l’air qu’ils respirent. Il suffit de regarder Flint, Michiganou les communautés le long du Dakota Access Pipeline pour voir comment les politiques environnementales – ou leur absence – affectent la vie même des personnes de couleur.
«Le racisme est une menace directe pour le progrès environnemental», explique James. « Aucune organisation environnementale ne peut prétendre plaider pour un avenir meilleur sans comprendre que la suprématie blanche est une menace directe pour cet avenir et cet environnement. »
Ainsi, la quête d’une plus grande représentation, de plus de sièges à la table dans les lieux d’apprentissage et de science, dans la recherche et le gouvernement, ne consiste pas seulement à suivre une passion. Il s’agit du très bien-être des Noirs et des bruns maintenant, et de tous les gens des générations futures.
Reconnaître la joie noire est aussi important que reconnaître la douleur noire
En plus de tout cela, personne n’aurait pu prédire que la Black Birders Week coïnciderait avec l’un des épisodes raciaux les plus douloureux dans l’histoire américaine récente.
« Nous ne pouvons même pas organiser un traumatisme noir avant qu’un autre ne se produise », BlackAFinSTEM a tweeté alors que la Black Birding Week commençait.
« Il est très facile pour moi de devenir cynique avec un groupe d’amis et de supprimer ou d’ignorer ou de minimiser tout progrès que nous avons eu ou tout élan que nous avons gagné », explique James.
« Il est très facile de perdre cela quand une interaction avec un policier peut être la dernière description pour le reste de ma vie. Il est difficile de ne pas être cynique quand je sais qu’un règlement environnemental qui sauvait des vies hier peut être renversé aujourd’hui. »
« Quand je suis dans cet état d’esprit cynique », dit-il, « La seule chose qui me fait sortir est la joie et la force et le style sans vergogne des ornithologues noirs. »
Alors que les protestations se multiplient, le pays affronte une fois de plus le racisme profondément enraciné qui a conduit à l’exclusion des scientifiques noirs, aux amoureux de la nature noirs se sentant en danger, à un désaccord mineur dans le parc se terminant par un appel à la police chargé de race et un Homme noir tué sur le trottoir de Minneapolis.
Pendant cette période sombre, James dit que la joie et la connaissance des ornithologues noirs rappellent que, même si elle est très présente, l’expérience des Noirs n’est pas seulement enracinée dans un traumatisme.
L’expérience des Noirs consiste également à voir un tortue de mer nicher pour la première fois sur une route le long de la côte du Texas, comme l’a fait Troutman.
C’est dans la protection des espèces et des environnements que le monde ne peut pas se permettre de perdre, comme Newsome et James.
Dans leur travail de plaidoyer, il s’agit de redresser la voie à ceux qui veulent suivre joyeusement leurs traces.
« La plus grande chose que nous voulons que les gens voient, c’est que la nature est pour tout le monde, les espaces extérieurs sont pour tout le monde. La nature est pour tout le monde », dit Troutman.
Et pendant que ces amoureux de la nature vivent leurs expériences les plus complètes, ils espèrent que d’autres les verront et réaliseront qu’ils le peuvent aussi.
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