Alex Zanardi dans un état grave, immense émotion en Italie

« Courage Alex ! » L’émotion était très forte samedi en Italie au lendemain du grave accident dont a été victime Alex Zanardi, ancien pilote de Formule 1 devenu l’une des grandes figures du handisport après avoir été amputé des deux jambes en 2001.

Extrêmement respecté et populaire en Italie, Zanardi était samedi matin à la Une des trois quotidiens sportifs du pays, alors même que le championnat de football doit reprendre dans la soirée après plus de trois mois d’interruption.

« Le drame d’Alex », titre ainsi la Gazzetta dello Sport en pleine page. « Non Alex, non ! », écrit de son côté le Corriere dello Sport, alors que Tuttosport titre « Alex, Italie ! »

Zanardi, 53 ans, a été très gravement touché à la tête lors d’un accident vendredi aux commandes de son vélo à mains, alors qu’il participait à une course en Toscane.

Selon Mario Valentini, entraîneur de l’équipe d’Italie de cyclisme handisport, il a perdu le contrôle de son vélo et fait « deux tonneaux » avant de percuter un camion qui arrivait dans l’autre sens.

Samedi matin, l’hôpital Santa Maria alle Scotte de Sienne, où le champion italien a été admis en soins intensifs puis opéré pendant près de trois heures vendredi, a publié un bulletin médical parlant de « paramètres stables ».

Selon l’hôpital, Zanardi « est intubé et sous respiration artificielle » et son « tableau neurologique reste grave ».

Giuseppe Oliveri, le neuro-chirurgien qui l’a opéré, a lui aussi parlé d’un « état grave ». « Il est arrivé chez nous avec un important traumatisme crano-facial. Concrètement, tous les os de la face sont fracturés. Il a aussi des fractures des deux faces de l’os frontal », a-t-il expliqué.

– « Ne renonce pas » –

« Pour le moment, nous ne parlons pas de son état neurologique. C’est quelque chose que nous verrons plus tard, quand il se réveillera et s’il se réveille », a-t-il ajouté, précisant que le champion était en coma artificiel.

« La situation du patient est grave, c’est à dire qu’il peut aussi mourir. Dans ce genre de cas, les améliorations sont lentes, alors que l’aggravation peut être brutale », a encore déclaré le médecin.

De très nombreux sportifs, artistes et hommes ou femmes politiques ont envoyé des messages de soutien à celui qui avait été amputé des deux jambes en 2001 après un terrible accident lors d’une course automobile du championnat IndyCar sur le circuit allemand du Lausitzring.

« Courage Alex, ne renonce pas. Toute l’Italie lutte avec toi », a ainsi écrit le chef du gouvernement Giuseppe Conte.

« Lutte comme tu sais le faire, Alex. Tu es un très grand, courage », a de son côté tweeté en italien Charles Leclerc, le pilote monégasque de l’écurie de F1 Ferrari.

« Courage Alex. Putain, maintenant tu dois tout donner », a pour sa part écrit la nageuse Federica Pellegrini, l’une des plus grandes stars du sport italien.

Le leader d’extrême-droite et ancien homme fort du gouvernement Matteo Salvini, l’ex-Premier ministre Matteo Renzi, l’ancien footballeur Alessandro Del Piero ou le sélectionneur de la Nazionale Roberto Mancini ont eux aussi posté des messages d’encouragement à Zanardi.

Véritable porte-drapeau du handisport dans le monde entier, Zanardi a obtenu après son accident de 2001 quatre médailles d’or et deux médailles d’argent aux Jeux Paralympiques de 2012 et 2016, ajoutées à dix titres mondiaux, tous conquis sur un vélo à main.