Le roi de Belgique Philippe a exprimé ses « plus profonds regrets » pour les torts causés pendant la domination coloniale belge en RD Congo, une première pour son pays.
« Je tiens à exprimer mes plus profonds regrets pour ces blessures du passé dont la douleur est réveillée aujourd’hui par la discrimination toujours présente dans nos sociétés », a déclaré mardi Philippe dans une lettre adressée au président de la RDC, Felix Tshisekedi, à l’occasion du 60e anniversaire de l’indépendance du pays.
La mort de l’Afro-américain George Floyd à la fin du mois dernier alors qu’il était arrêté par la police à Minneapolis aux États-Unis a suscité un nouveau débat en Belgique sur son bilan colonial.
Les historiens disent que des millions d’Africains des régions de l’actuelle République démocratique du Congo ont été tués, mutilés ou morts de maladie alors qu’ils travaillaient dans des plantations d’hévéas appartenant au roi belge Léopold II.
Philippe, sans citer Léopold par son nom, a déclaré que durant cette période « des actes de violence et de cruauté ont été commis qui pèsent sur notre mémoire collective ».
« La période coloniale qui a suivi (1908-60) a également causé des souffrances et des humiliations », a-t-il déclaré.
Philippe a déclaré qu’il lutterait contre toutes les formes de racisme et a déclaré qu’il souhaitait encourager la réflexion sur la question entamée par le Parlement belge afin que de tels souvenirs puissent se calmer.
Plusieurs statues de Léopold, qui a régné entre 1865 et 1909, ont été enduites de peinture ou démolies par des manifestants en Belgique ces dernières semaines, et une pétition a été lancée pour leur retrait.
Et certaines institutions ont retiré les bustes ou les statues de la vue du public pour désamorcer la colère du public.
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