Les résidents des régions contrôlées par les séparatistes de l’est de l’Ukraine qui ont la nationalité russe se rendent en Russie pour voter des amendements constitutionnels qui permettraient au président Vladimir Poutine de rester au pouvoir jusqu’en 2036.
Les autorités des républiques populaires autoproclamées de Louhansk et de Donetsk ont organisé des services de bus vers les bureaux de vote de la région voisine de Rostov en Russie, ce qui est considéré par beaucoup comme faisant partie de l’effort généralisé visant à accroître la participation au plébiscite controversé.
Vendredi matin, des dizaines de personnes se sont rassemblées dans une gare routière de Donetsk, une ville contrôlée par les rebelles dans l’est de l’Ukraine, attendant de monter dans un bus pour la Russie. Certains électeurs ont déclaré à l’Associated Press que les modifications constitutionnelles renforceraient les pouvoirs des autorités russes et « ramèneraient la paix » dans la région séparatiste de l’est de l’Ukraine. D’autres ont exprimé l’espoir que les changements permettraient aux républiques séparatistes de faire partie de la Russie.
Jeudi dernier, des sondages ont été ouverts en Russie pour un vote d’une semaine sur une série d’amendements constitutionnels proposés par Poutine en janvier. Les amendements incluent un changement dans la Constitution russe qui permettrait à Poutine, âgé de 67 ans, qui a dirigé la Russie pendant plus de deux décennies, de se présenter pour deux mandats de six ans après l’expiration de son mandat actuel en 2024.
Ce mois-ci, les autorités russes ont fait de gros efforts pour attirer les électeurs dans les bureaux de vote au milieu de l’épidémie de coronavirus. Permettre aux séparatistes de l’est de l’Ukraine de participer fait partie de cet effort, a déclaré l’analyste indépendant des affaires étrangères Vladimir Frolov.
« (Les autorités russes) sont obsédées par les résultats (du vote) », et les zones contrôlées par les rebelles dans l’est de l’Ukraine peuvent contribuer à « un vote gérable », a-t-il déclaré.
Plus de 220 000 Ukrainiens vivant dans des zones tenues par des rebelles soutenus par la Russie ont reçu des passeports russes l’année dernière après que Poutine a signé un décret accélérant les demandes de citoyenneté des résidents des républiques autoproclamées. Cette décision a été largement condamnée comme une attaque contre la souveraineté de l’Ukraine qui pourrait saper les efforts visant à mettre fin à un conflit séparatiste qui a tué plus de 14 000 personnes depuis 2014.
Les frontières de la Russie ont été fermées depuis fin mars en raison de l’épidémie de coronavirus, mais il existe des procédures pour permettre aux citoyens russes d’entrer, a déclaré vendredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, commentant le fait que les électeurs de l’est de l’Ukraine peuvent se rendre en Russie.
Selon des responsables séparatistes, il y a 12 bureaux de vote dans la région de Rostov où les résidents de l’est de l’Ukraine peuvent voter. La commission électorale régionale a confirmé à l’AP que des bureaux de vote pour les citoyens russes non enregistrés comme résidents opéraient dans toute la région.
Les observateurs des élections russes soulignent que le fait de faire voter des résidents de l’est de l’Ukraine en Russie pourrait faciliter le truquage du vote. Les électeurs non résidents ne sont pas inscrits dans un bureau de vote spécifique et avec plusieurs bureaux opérant dans la région de Rostov, il sera difficile de vérifier qu’ils n’ont pas voté plusieurs fois lors de différents scrutins, a déclaré Vladimir Yegorov, coordinateur du suivi des élections chez le chien de garde des élections indépendantes de Golos.
« Le vote dure sept jours, et une personne, si elle le souhaite, peut voter plusieurs fois dans plusieurs bureaux de vote, et il n’y a aucun moyen de le contrôler », a déclaré Yegorov.
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