La dernière vague du scandale de l’argent contre des faveurs qui a secoué le Royaume-Uni met un milliardaire israélien sous le feu des projecteurs pour sa relation avec le ministre britannique du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux, Robert Jenrick.
Jenrick a été critiqué le mois dernier pour des allégations selon lesquelles il aurait abusé de sa position de ministre pour aider des amis et des donateurs à obtenir des décisions favorables du gouvernement.
La série de scandales, surnommée par les médias « cash contre des faveurs », a menacé de saper sérieusement la réputation du Parti conservateur de centre-droit, également connu sous le nom de Tories.
La dernière de ces allégations affirme que Jenrick a utilisé sa position pour aider un ami de la famille qui se trouve également être un milliardaire israélien.
Alors que Jenrick était secrétaire aux finances du Trésor, un poste ministériel subalterne au ministère britannique des Finances, il était en charge d’une demande de prêt de 2 milliards de livres sterling (2,46 milliards de dollars) de Sirius Minerals, une société minière.
Le projet minier pour lequel la société souhaitait un financement aurait rivalisé avec une autre société, Cleveland Potash, détenue par le milliardaire israélien Idan Ofer, selon The Guardian.
Ofer est un héritier de la navigation et de l’exploitation minière basé à Londres dont le père était autrefois l’homme le plus riche d’Israël.
Jenrick a rencontré Ofer le 21 mars 2018 et était en charge de la demande de prêt de Sirius Minerals pour les six mois suivants.
En mars 2019, l’une des autres sociétés d’Ofer a fait un don de 10000 euros (11230 $) au Parti conservateur pour la première et unique fois.
En septembre 2019, Sirius Minerals a déclaré que le gouvernement avait refusé de fournir un soutien financier, laissant l’entreprise au bord de l’effondrement.
En janvier 2020, Sirius Minerals a été acheté par Anglo American, une autre société minière, anéantissant les investissements de centaines de petits investisseurs, y compris l’épargne de certaines personnes, selon The Guardian. Sirius Minerals a déclaré que cela ne se serait pas produit si le gouvernement était intervenu comme demandé.
Le porte-parole de Jenrick a décrit Ofer comme un « ami de la famille » et que Jenrick avait informé les responsables du gouvernement de la réunion, qui à son tour lui a conseillé de se récuser de la décision concernant Sirius.
« M. Jenrick s’est récusé de l’examen des problèmes liés à Sirius Minerals », a déclaré le porte-parole de Jenrick aux médias locaux.
« Il l’a fait avant que des décisions ministérielles ne soient prises sur le projet, ce qui, je crois, a été prise après qu’il ait quitté HM Treasury en tout cas. M. Ofer est un ami de la famille. M. Jenrick a soulevé cette question avec les responsables et s’est récusé volontairement sur leurs conseils. « , a déclaré le porte-parole.
Ofer a déclaré au Guardian qu’il avait rencontré Jenrick pour discuter du climat des affaires après le Brexit et qu’il ne se souvenait pas s’ils avaient parlé de Sirius Minerals.
Mais s’ils l’avaient fait, « cela n’aurait été abordé que brièvement », a déclaré Ofer, cité par le Daily Mail.
Il a ajouté que son don aux conservateurs provenait du groupe des amis conservateurs d’Israël et qu’il n’en avait pas discuté avec Jenrick, qui est également membre de l’organisation.
«Argent contre des faveurs»
L’incident est survenu à la suite d’un scandale beaucoup plus important impliquant Jenrick, qui a dominé les gros titres de l’actualité le mois dernier.
Jenrick a initialement approuvé le développement résidentiel Westferry Printworks dans l’île des chiens à l’est de Londres.
Le complexe de développement de 1 milliard de livres et de 44 étages était composé de 1 500 appartements de luxe dans la région de Tower Hamlets, l’une des régions les plus pauvres de Londres et du Royaume-Uni.
Tower Hamlets a refusé le développement, tout comme les hauts fonctionnaires du propre département de Jenrick.
Les fonctionnaires « ont supplié » Jenrick de ne pas approuver le développement et l’ont averti qu’il violait les règles de planification et était « 70% -80% » susceptible d’être soumis à un examen judiciaire.
Jenrick a été « insistant » et a déclaré que sa décision était « finale », cependant, annulant la décision et donnant le feu vert en janvier.
Le développement appartenait au milliardaire britannique Richard Desmond, un donateur du Parti conservateur.
Desmond, 68 ans, coûterait 2,6 milliards de livres. Il est l’ancien propriétaire des tabloïds de droite Daily Express et Daily Star, qui les ont vendus il y a deux ans. Il a également acheté et vendu Channel 5, une chaîne de télévision britannique gratuite.
Le milliardaire britannique est également, notoirement, un ancien pornographe. Il a également dirigé Television X. Cette partie de son portefeuille d’activités lui a valu le nom de « Dirty Des » dans les médias locaux.
Le moment de la décision de Jenrick a signifié que Desmond a initialement évité un prélèvement communautaire de 45 millions de livres sur les infrastructures qui seraient versées dans la région. La manne du prélèvement devait être dépensée pour les services locaux, y compris la santé et l’éducation.
En novembre dernier, Jenrick et Desmond étaient assis côte à côte lors d’un dîner de collecte de fonds conservateur, où Desmond aurait montré à Jenrick une vidéo promotionnelle sur son téléphone.
Les médias locaux ont rapporté que deux jours après le dîner, Desmond a envoyé un texto à Jenrick: « Nous ne voulons pas donner aux marxistes beaucoup de biche (argent) pour rien! » Les marxistes dont il parlait étaient le conseil de Tower Hamlets, dirigé par le Parti travailliste de centre-gauche.
Desmond a envoyé un autre SMS le mois suivant, exhortant Jenrick à approuver son développement avant le 15 janvier, lorsque le nouveau prélèvement communautaire entrerait en vigueur. Jenrick a donné son approbation le 14 janvier, juste à temps pour priver l’une des régions les plus pauvres du pays. de dizaines de millions de livres.
Deux semaines plus tard, Desmond a fait don de 12 000 livres aux conservateurs.
Desmond est un donateur politique en série. Il a fait don de 1 million de livres au Parti de l’indépendance britannique de droite en 2015 avant de revenir soutenir les conservateurs avec un don de 10000 livres en 2017, après le vote de congé lors du référendum sur le Brexit. Il a également fait don de 100 000 livres au parti travailliste sous la direction de Tony Blair.
Le Mail on Sunday a cité un dénonciateur disant: « Je peux confirmer qu’à aucun moment M. Jenrick ou ses conseillers spéciaux ne nous ont alerté du dîner de collecte de fonds auquel il a assisté avec M. Desmond ou de la courte conversation qu’il a eue avec lui au sujet de la demande. «
S’ils l’avaient su, le lanceur d’alerte a déclaré: « Nous aurions beaucoup insisté pour que la décision soit repensée, compte tenu du conflit d’intérêts ».
Jenrick a nié les actes répréhensibles, mais sous pression, il a par la suite retiré son approbation après avoir reconnu qu’elle semblait « illégale en raison d’un parti pris apparent ».
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a soutenu son ministre et a déclaré qu’il considérait l’affaire close. Jusqu’à présent, aucune action n’a été engagée contre Jenrick.
Le parti travailliste a signalé Jenrick à la Commission des normes parlementaires, l’organisme de surveillance parlementaire, après que Johnson a refusé de lancer sa propre enquête.
Un sondage YouGov vendredi dernier a révélé que 39% des Britanniques pensaient que Jenrick devrait démissionner.
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