Un nouveau chant d’oiseau se répand comme une traînée de poudre parmi les moineaux à gorge blanche du Canada, à une échelle jamais vue auparavant par les scientifiques.
Les oiseaux changent rarement leurs petits airs gazouillis, et quand ils le font, il est généralement limité à l’environnement local, où de légères variantes de chansons deviennent essentiellement des dialectes régionaux. Nouveau recherche publié aujourd’hui dans Current Biology décrit une exception extraordinaire à cette règle, dans laquelle une nouvelle chanson chantée par des moineaux à gorge blanche se propage à travers le Canada à un rythme sans précédent. De plus, la nouvelle chanson semble remplacer la mélodie préexistante, qui remonte aux années 1960.
Les oiseaux chantent pour marquer leurs territoires et attirer des partenaires potentiels. Traditionnellement, les moineaux à gorge blanche de l’ouest et du centre du Canada chantent une chanson qui se distingue par sa fin à trois notes. La nouvelle chanson, qui a probablement commencé comme un dialecte régional à un moment donné entre 1960 et 2000, présente une fin distincte à deux notes et prend la communauté des moineaux d’assaut. Ce qui rend la nouvelle fin si virale est un mystère to l’étude auteurs, dirigés par Ken Otter de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique.
« Ces chansons sont apprises, sinon de nouvelles variantes ne surgiraient pas ou ne se répandraient pas », a déclaré Otter à Gizmodo. « Là où il a commencé, cela aurait pu être un seul oiseau, mais il est ensuite appris par d’autres, et ils formeraient des tuteurs pour d’autres oiseaux. Il ne se propagerait pas à partir d’un seul oiseau. »
La nouvelle chanson, qui peut maintenant être entendue de la Colombie-Britannique jusqu’au centre de l’Ontario – une distance de plus de 1 900 milles (3 000 km) – s’est étalée entre 2000 et 2019, selon la recherche. La vieille mélodie, avec son outro triplet hautement musical, risque désormais de disparaître.
Les contributions des citoyens scientifiques ont fait partie intégrante de la recherche. Des enregistrements sur le terrain de moineaux à gorge blanche ont été téléchargés dans une base de données en ligne appelée eBird, permettant à Otter et ses collègues de suivre la propagation du nouveau doublet dans le temps et dans l’espace.
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« Citoyensles scientifiques ont joué un rôle clé, au fur et à mesure que les chansons enregistrées et mises à disposition élargissaient la portée spatiale de l’étude. Nous n’aurions jamais pu couvrir ce genre de distance si nous n’avions collecté que des chansons », a déclaré Otter. « Les bibliothèques de chansons se sont massivement développées au cours des cinq dernières années, avec eBird permettant aux gens de télécharger des enregistrements, pas seulement des observations. «
Les résultats ont montré que la chanson provenait probablement de l’ouest des montagnes Rocheuses, où elle a été un succès retentissant pendant des années, et a s’est propagé régulièrement et rapidement vers l’est. En 2014, chaque moineau à gorge blanche de l’Alberta chantait le nouveau doublet, et d’importantes populations d’oiseaux en Ontario chantaient également le bonheur régler.
Les aires d’hivernage des moineaux semblent être un facteur clé pour expliquer comment le nouvel air s’est propagé si rapidement sur une si grande zone géographique. Les mâles juvéniles arrivent dans leurs aires d’hivernage et se mêler à des moineaux de différentes parties du pays. Ici, les jeunes oiseaux impressionnables prennent la nouvelle mélodie et la ramènent à leurs lieux de reproduction, où elle est captée par d’autres moineaux. Dire que la nouvelle mélodie devient virale est une évaluation assez précise.
Pour tester cette théorie – que les moineaux occidentaux et orientaux partagent des aires d’hivernage – l’équipe d’Otter a attaché des géolocalisateurs à des moineaux sauvages. Leurs résultats a montré que c’est très bien le cas. Otter a déclaré qu’une tendance similaire se produit chez les moineaux à gorge blanche aux États-Unis, « mais la plupart de leur aire de reproduction se trouve dans la forêt boréale du Canada », a-t-il déclaré.
Why le nouveau chant des oiseaux est si convaincant reste une question sans réponse. Cela ne semble pas donner aux oiseaux mâles un avantage territorial sur leurs cohortes, il se pourrait donc que les femelles soient attirées par des chansons qui ne leur sont pas familières. Mais, comme l’a souligné Otter, les variantes ne peuvent pas être aussi inconnu.
«Il semble que ces moineaux préfèrent adopter des variantes de chansons légèrement nouvelles plutôt que la chanson commune. cependant, il semble que cela doive correspondre à une sorte de modèle, car vous rencontrez occasionnellement des mâles qui chantent des variantes qui ne sont pas des doublets ou des triplés, mais ces autres variantes ne semblent pas faire leur chemin », a déclaré Otter à Gizmodo. « Il doit donc y avoir des contraintes quant à ce qu’ils accepteront. »
jendeed, il semble que les moineaux se lassent déjà de la nouvelle chanson. Selon Otter, c’est récemment se faire remplacer par une nouvelle variante à Prince George, en Colombie-Britannique, où le doublet est soupçonné d’être originaire. Il est dans ce domaine depuis plus de 20 ans, «donc les oiseaux peuvent ne plus le considérer comme nouveau», ce qui explique «pourquoi un nouveau type de chanson émerge».
Les chercheurs espèrent étudier ces chants d’oiseaux plus loin pour voir si les moineaux femelles répondent vraiment aux nouvelles chansons, dans un processus qui semble exiger des innovations musicales continues parmi ces oiseaux remarquables.
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