Après des décennies passées dans un musée français, les crânes de 24 Algériens décapités pour avoir résisté aux forces coloniales françaises ont été officiellement rapatriés en Algérie vendredi lors d’une cérémonie élaborée dirigée par un président algérien aux larmes aux yeux.
Un salut de 21 canons a tonné depuis l’aéroport international d’Alger alors que l’avion militaire transportant les restes a atterri. Des bateaux dans les ports d’Alger ont fait retentir leur klaxon pour accueillir l’arrivée.
Le retour des crânes est le résultat d’années de campagne des historiens algériens et intervient dans un contexte mondial croissant avec l’héritage du colonialisme.
« Les vaillants résistants qui ont refusé la colonisation de leur pays par la France impériale se sont montrés immoraux pendant des décennies, comme des objets vulgaires de l’antiquité, sans respect pour leur dignité, leur mémoire. C’est le visage monstrueux de la colonisation », a déclaré le chef de l’armée algérienne Said Chengiha. a déclaré dans un discours, ajoutant: « L’Algérie vit une journée spéciale aujourd’hui. »
Les 24 résistants ont combattu les forces coloniales françaises, qui ont occupé l’Algérie en 1830, dans le cadre d’une révolte de 1849. Après leur décapitation, leurs crânes ont été emportés en France sous forme de trophées.
En 2011, l’historien et chercheur algérien Ali Farid Belkadi a découvert les crânes au Musée de l’homme à Paris, en face de la Tour Eiffel, et a alerté les autorités algériennes.
Le chercheur a fait pression pendant des années pour leur retour, et le président algérien d’alors, Abdelaziz Bouteflika, a finalement lancé la demande officielle de rapatriement.
Le président français Emmanuel Macron a accepté en 2018, mais des obstacles bureaucratiques ont retardé leur retour jusqu’à présent. Les restes seront exposés au public au Palais de la Culture dans la capitale samedi, puis seront enterrés dimanche dans un service funéraire spécial à l’est d’Alger – le 58e anniversaire de l’indépendance de l’Algérie de la France après une longue et sanglante guerre.
En larmes, le président algérien Abdelmadjid Tebboune a présidé la cérémonie de vendredi, aux côtés des chefs des deux chambres du Parlement et des hauts responsables militaires. Trois avions MiG ont escorté l’avion militaire algérien Ilyushin transportant les restes. Les crânes ont été placés dans des cercueils enveloppés dans le drapeau algérien, et portés par des soldats à travers le tarmac pendant qu’un groupe militaire jouait.
Les historiens ont salué le retour des restes, mais disent qu’ils ne sont qu’une partie de l’histoire de l’Algérie qui est toujours entre les mains des Français.
« Nous avons récupéré une partie de notre mémoire », a déclaré l’historien Mohamed El Korso à l’Associated Press.
« Mais la lutte doit se poursuivre, jusqu’à la récupération de tous les restes des résistants, qui se comptent par centaines, et les archives de notre révolution ».
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