Le Kenya intensifie sa lutte contre les criquets pèlerins

Le village de Lorugum dans le nord-ouest du Kenya est en état de siège. Des centaines de milliers de jeunes criquets pèlerins se perchent sur les arbres, les arbustes et dans l’herbe.

Dans les jours ou les semaines à venir, leur corps passera du rose au jaune, leurs ailes durciront et, si rien n’est fait pour les arrêter, ils commenceront à pulluler, avec des conséquences désastreuses pour la production agricole et l’environnement.

À l’aide de son appareil photo pour smartphone, Christopher Achilo prend des photos et des vidéos d’un tronc d’arbre dans le village qui rampe avec les insectes roses et télécharge les images sur une application.

« Un criquet mange une nourriture égale à son poids (tous les jours), alors imaginez avoir des millions de criquets, si vous ne pouvez même pas voir par-dessus les arbres », a-t-il déclaré.

« Dans un certain temps, tous les arbres sont juste nus. Même s’ils entrent dans les fermes, ils dépouillent les fermes, c’est donc un très gros impact sur la sécurité alimentaire », a déclaré Achilo.

Achilo fait partie d’une équipe de scouts acridiens formés par le groupe d’aide local ACTED, avec l’aide de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le gouvernement régional du comté de Turkana, pour repérer et signaler les observations à l’aide d’une nouvelle application, E-Locust.

Les informations que lui et les autres collectent sont envoyées en temps réel à une base de données à Lodwar, la ville principale de Turkana, qui est ensuite utilisée par une autre équipe déployée pour pulvériser les insectes avec des pesticides pour empêcher la formation d’essaims.

Le nombre de criquets pèlerins, le pire depuis trois générations, a bondi en Afrique de l’Est et dans la région de la mer Rouge à la fin de 2019 et au début de cette année, encouragé par un temps anormalement humide et dispersé par un nombre record de cyclones.

Les ravageurs pourraient coûter 8,5 milliards de dollars à l’Afrique de l’Est et au Yémen cette année, a indiqué la Banque mondiale.

Les essaims peuvent voler jusqu’à 150 km (93 miles) par jour avec le vent, et un essaim d’un kilomètre carré peut manger autant de nourriture en une journée que 35 000 personnes. Les criquets pèlerins se nourrissent de presque toute la végétation et les cultures vertes, y compris les feuilles, les fleurs, l’écorce, les fruits, le millet et le riz.

Dans un bulletin du 3 juillet, la FAO a déclaré qu’elle s’attendait à ce que la formation d’essaims au Kenya se poursuive jusqu’à la mi-juillet. Il a indiqué qu’en juin, les opérations de contrôle avaient traité environ 30 830 hectares contre les criquets, dont environ 8 500 par voie aérienne.