L’Afrique compte désormais plus d’un demi-million de cas confirmés de coronavirus, tandis que le ministre sud-africain de la Santé a déclaré mercredi que « nous avons maintenant atteint la hausse ».
Le total à l’échelle du continent dépasse les 508 000, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, après que l’Afrique du Sud a enregistré une autre journée de plus de 10 000 cas confirmés comme nouveau point chaud mondial. Le pays représente 43% des cas africains.
Le nombre réel de cas parmi 1,3 milliard de personnes en Afrique est inconnu car ses 54 pays sont confrontés à une grave pénurie de matériel de test pour le virus. « Un énorme problème, une véritable crise d’accès », a déclaré la semaine dernière le chef de l’Afrique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Matshidiso Moeti.
Jusqu’à présent, la plupart des tests ont été concentrés dans les capitales, mais dans de nombreux cas, les infections se sont propagées au-delà.
COVID-19 a déjà tué plus de personnes en Afrique – 11 955 – qu’Ebola lors de sa flambée la plus meurtrière de 2014 à 2016 en Afrique de l’Ouest, a annoncé mercredi l’OMS.
« Avec plus d’un tiers des pays africains ayant doublé leur nombre de cas au cours du mois dernier, la menace de COVID-19 écrasante des systèmes de santé fragiles sur le continent s’intensifie », a déclaré Moeti mercredi.
« Jusqu’à présent, le continent a évité la catastrophe », a-t-elle ajouté. Si les pays peuvent continuer à améliorer les tests, le traçage et l’isolement, « nous pouvons ralentir la propagation du virus à un niveau gérable ».
Les systèmes de santé africains sont les plus mal financés et les moins dotés en personnel au monde. Déjà plus de 4 800 agents de santé ont été infectés par le virus en Afrique du Sud seulement, a déclaré mercredi le ministre de la Santé Zweli Mkhize. La moitié d’entre eux sont des infirmières.
Cette semaine seulement, des agents de santé anxieux au Nigeria, au Zimbabwe, au Congo et en Sierra Leone ont déclenché une grève ou manifesté pour un équipement de protection adéquat ou un meilleur salaire.
Le continent africain ne compte que 2,2 agents de santé – et 0,3 médecin – pour 1 000 habitants, selon l’OMS.
Les experts ont averti que même si des fournitures indispensables telles que des ventilateurs sont fournies aux pays africains, un autre défi est d’avoir suffisamment de travailleurs qualifiés pour les faire fonctionner.
Jusqu’à présent, les expéditions organisées par l’OMS vers les pays africains comprenaient plus de 3 000 concentrateurs d’oxygène, un autre équipement clé pour aider à respirer.
Même les articles simples manquent. « La capacité en lits devrait encore être dépassée ou dépassée dans toutes les provinces » dans les prochaines semaines, a déclaré le ministre sud-africain de la Santé aux législateurs.
« Nous avons maintenant atteint la montée subite », a déclaré Mkhize. «La tempête dont nous avons constamment averti les Sud-Africains arrive maintenant.»
L’Afrique atteint le cap du demi-million de cas alors qu’un nombre croissant de ses pays décident de rouvrir leur ciel aux vols commerciaux, affirmant que leur économie est également malade. Des mois de fermeture des frontières ont permis de se préparer à la pandémie, mais ont nui à l’acheminement de l’aide humanitaire dont nous avions tant besoin.
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