accord pour la reprise de la saison le 1er août et le retour aux JO

Le comité directeur de la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (NHL) et les représentants des joueurs ont signé vendredi un accord pour reprendre le 1er août la saison interrompue le 12 mars par la pandémie de coronavirus.

Cet accord permettra aussi aux vedettes de la NHL de participer aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022 et de Milan-Cortina en 2026, sous réserve d’un accord de la Fédération internationale de hockey. Les stars de la ligue de hockey la plus suivie au monde n’avaient pas été libérés pour les Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018.

Les camps d’entraînement pour la fin de saison rouvriront lundi et les 24 équipes voyageront le 26 juillet vers les deux villes canadiennes choisies pour accueillir les matches: Toronto pour la Conférence Est et Edmonton, qui devrait également accueillir la Stanley Cup en octobre, pour la Conférence Ouest.

Les quatre premières équipes de chaque conférence seront qualifiées pour les play-offs avec rang de tête de série et celles classées du 5e au 12e rang s’affronteront dans des séries au meilleurs des cinq matches pour déterminer les quatre adversaires des têtes de séries au premier tour des phases finales.

« Aujourd’hui, la NHL et la NHLPA (le syndicat des joueurs, ndlr) ont annoncé un accord significatif pour lever l’incertitude à laquelle tout le monde est confrontée, établir un cadre pour terminer la saison 2019-2020 et les bases d’une croissance de long terme pour notre ligue », s’est félicité le commissaire de la NHL Gary Bettman, qui promet que « la santé et la sécurité continueront à être nos priorités ».

Le directeur exécutif de la NHLPA, Don Fehr, a salué pour sa part « un pas en avant significatif pour les joueurs, les propriétaires et notre jeu dans ces temps difficiles et incertains ».

Les joueurs ont trois jours pour informer par écrit leurs équipes s’ils ne souhaitent pas disputer la fin de la saison.

Chaque équipe aura le droit de faire entrer 52 personnes, dont 31 joueurs maximum, dans sa « zone de sécurité ». Chacune d’entre elles devra subir tous les jours un test Covid.

La NHL a pour l’instant fait état de 35 joueurs positifs au Covid-19 sur un total d’environ 3.000 tests.