Voici un bref résumé hebdomadaire des dernières études scientifiques sur le nouveau coronavirus et les efforts pour trouver des traitements et des vaccins pour COVID-19, la maladie causée par le virus.
Des anticorps jumeaux mieux qu’un?
Les scientifiques ont trouvé des anticorps jumeaux qui neutralisent le nouveau coronavirus, chacun par des mécanismes légèrement différents. Selon les chercheurs, trouver un moyen d’utiliser les deux anticorps simultanément pourrait être un excellent moyen d’attaquer le virus. Selon leur rapport publié mercredi dans Science, les deux anticorps ont été isolés d’un patient qui s’est rétabli de COVID-19. Les deux fonctionnent en se fixant à un pic sur le virus qui l’aide à pénétrer dans les cellules humaines. Parce que les anticorps se lient chacun à différents endroits sur la pointe, un « cocktail » contenant les deux peut être plus efficace qu’un traitement utilisant l’un ou l’autre seul. Les informations pourraient également aider au développement d’un vaccin préventif, suggèrent les expériences de laboratoire. De plus, même si le virus mute de sorte que l’un des anticorps ne fonctionne plus, l’autre peut conserver son activité neutralisante.
Cancer de l’enfant et risque de COVID-19
Les enfants atteints de cancer ne sont peut-être pas plus vulnérables au coronavirus que les enfants en bonne santé. Les enfants atteints de cancer n’ont pas besoin de retarder le traitement de peur de devenir plus vulnérables au nouveau coronavirus, selon une étude publiée mercredi la semaine dernière dans JAMA Oncology. « Il était rassurant de constater qu’ils ne semblaient pas être plus vulnérables que les autres enfants », a déclaré à Reuters le Dr Andrew Kung, co-auteur de l’étude et chef de la pédiatrie au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. «Grâce à ces informations, nous pouvons désormais nous sentir confiants pour aller de l’avant avec le traitement du cancer et ne pas retarder par crainte d’affecter la sensibilité au COVID-19.»
Parmi les enfants atteints de cancer mais sans symptômes d’infection à coronavirus, seulement 2,5% se sont révélés positifs pour le virus, ont rapporté les chercheurs. Parmi ceux qui avaient été exposés au virus ou qui présentaient des symptômes évocateurs d’une infection, 29,3% se sont révélés positifs, un seul nécessitant une hospitalisation. Au total, l’équipe a testé 178 enfants et 74 soignants adultes pour le virus. Parmi les soignants asymptomatiques des enfants, 14,7% se sont révélés infectés. «Même dans ce contexte, nous avons constaté que seulement la moitié du temps lorsqu’un soignant était positif, l’enfant était également positif», a déclaré Kung. « Cela suggère qu’il y a quelque chose chez les enfants qui les rend moins sensibles non seulement au développement des symptômes mais à l’infection elle-même. »
Une façon moins chère d’étudier les génomes
Les chercheurs ont trouvé un moyen plus simple et moins cher de séquencer le génome du coronavirus, un processus crucial qui permet aux chercheurs d’accéder aux informations génétiques de l’ARN du virus. « Cette approche s’appuie sur les efforts de séquençage en cours d’autres groupes, mais contourne les étapes longues et coûteuses de préparation des échantillons pour le séquençage », a déclaré à Reuters Daryl Gohl de l’University of Minnesota Genomics Center, qui a dirigé la recherche. « La capacité de séquencer le SRAS-CoV-2 à faible coût et à grande échelle aidera à la surveillance génomique de (le virus) pour les efforts de santé publique, et a le potentiel d’accélérer les études sur l’influence de la génétique virale sur la transmissibilité, la virulence et les résultats cliniques. » Le document décrivant la nouvelle méthode a été publié en ligne mardi sur le site Web de bioRxiv mais n’a pas encore été évalué par des pairs.
COVID-19 peut-il se propager par les excréments?
Le nouveau coronavirus pourrait ne pas se propager par contact avec des matières fécales, suggèrent les chercheurs dans un rapport publié mercredi dans Science Immunology. Au cours d’expériences en laboratoire, ils ont découvert que, bien que le virus infecte les cellules de l’intestin grêle, le liquide du gros intestin l’inactive, de sorte que le virus n’est plus infectieux au moment où il est excrété dans les selles. Les auteurs mettent en garde, cependant, parce qu’ils n’ont étudié que des échantillons fécaux de 10 patients, ils ne peuvent pas exclure définitivement la transmission fécale-orale de COVID-19. Leurs résultats suggèrent également que certaines enzymes de digestion des protéines aident le nouveau coronavirus à pénétrer dans les cellules de l’intestin. Le blocage de ces deux enzymes pourrait être un moyen de traiter l’infection, spéculent-ils, d’autant plus qu’un médicament qui inhibe l’enzyme TMPRSS2 est déjà approuvé au Japon pour traiter la pancréatite.
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