Le ministre japonais de la Défense a déclaré mardi que des responsables avaient découvert « un certain nombre de problèmes » avec les mesures militaires américaines pour se prémunir contre le coronavirus parmi les militaires en poste au Japon après que 95 Marines ont été testés positifs dans plusieurs bases de l’île méridionale d’Okinawa.
Les responsables d’Okinawa ont déclaré dimanche que la plupart des cas depuis début juillet étaient à la Marine Corps Air Station Futenma, qui est au centre d’un différend de relocalisation. D’autres étaient au camp Hansen, au camp Kinser et au camp McTureous.
Mardi, la base aérienne de Kadena a signalé deux cas positifs. Combiné avec trois cas à Kadena en mars, le nombre total de membres du service américain à Okinawa est de 100, ont déclaré des responsables.
« Nous avons découvert un certain nombre de problèmes », a déclaré le ministre de la Défense, Taro Kono. « Nous devons examiner de plus près la situation de l’armée américaine au Japon. »
Kono a déclaré que les problèmes avaient été découverts après que des responsables japonais aient demandé des informations à l’armée américaine. Il a refusé de donner des détails mais a déclaré que les problèmes existent dans les bases américaines à travers le Japon, pas seulement à Okinawa.
Dans une indication possible de l’un des problèmes, Kono a déclaré que des responsables japonais inspectaient un hôtel utilisé par l’armée américaine pour héberger des militaires nouvellement affectés à Okinawa en provenance des États-Unis alors qu’ils subissaient une auto-quarantaine de 14 jours.
Les autorités et les résidents d’Okinawa ont exprimé leur inquiétude quant à la mise en place de mesures de sécurité adéquates à l’hôtel. Mardi plus tard, des responsables ont déclaré qu’aucune infection ni aucun problème majeur n’avaient été découverts à l’hôtel et que ceux qui y séjournaient n’étaient pas autorisés à sortir pendant leur quarantaine de deux semaines. Les résidents actuels de l’hôtel déménageront dans les installations de la base la semaine prochaine, tandis que l’hôtel accueillera ensuite ceux qui quittent Okinawa.
Le gouverneur d’Okinawa, Denny Tamaki, a critiqué l’armée américaine pour son manque de transparence concernant le coronavirus, affirmant qu’il avait suscité des inquiétudes parmi les résidents.
Tamaki lors de conversations téléphoniques samedi avec le lieutenant-général H.Stacy Clardy, commandant de la III Marine Expeditionary Force, a demandé à l’armée américaine d’augmenter la transparence, d’améliorer les mesures de prévention des maladies, de cesser d’envoyer du personnel des États-Unis continentaux à Okinawa et de sceller les bases.
L’armée américaine a déclaré à Okinawa que toutes les personnes infectées ont été isolées et que les bases sont pratiquement fermées, ont déclaré des responsables.
« Nous prenons des mesures prudentes pour empêcher la propagation du COVID-19 et continuerons de communiquer avec notre force, nos familles et nos communautés locales au sujet des cas positifs de COVID-19 », a déclaré la base de Kadena mardi sur sa page Facebook.
Okinawa abrite plus de la moitié des quelque 50 000 soldats américains basés au Japon dans le cadre d’un pacte de sécurité bilatéral. Les résidents sont depuis longtemps sensibles aux problèmes liés aux bases américaines tels que la pollution, le bruit et la criminalité.
Les Okinawa s’opposent également à la délocalisation prévue de la base aérienne de Futenma de son site actuel dans une zone densément peuplée du sud vers une zone moins peuplée de la côte est, et souhaitent plutôt que l’installation soit entièrement supprimée de l’île.
En dehors des bases, Okinawa n’a signalé que 150 cas de coronavirus environ. À l’échelle nationale, le Japon a confirmé 20 000 cas, dont environ 1 000 décès.
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