L’ESA réfléchit à l’utilisation de l’urine d’un astronaute pour fabriquer du béton lunaire sur la lune

Qui savait qu’un jour, l’urine humaine pourrait devenir un ingrédient utile et innovant dans la fabrication de béton à construire sur la lune. Eh bien, l’Agence spatiale européenne pense que ce jour est venu.

L’agence a annoncé vendredi que les chercheurs d’une récente étude qu’elle avait parrainée avaient découvert que l’urée, le principal composé organique de l’urine, rendrait le mélange pour un «béton lunaire» plus malléable avant qu’il ne durcisse dans sa forme finale robuste. Il a noté que l’utilisation uniquement de matériaux disponibles sur place pour une base lunaire ou une autre construction réduirait la nécessité de lancer des fournitures depuis la Terre.

L’ingrédient principal du «béton lunaire» serait un sol poudreux trouvé à la surface de la lune, connu sous le nom de régolithe lunaire. L’ESA a déclaré que l’urée, qui peut rompre les liaisons hydrogène et réduire la viscosité des mélanges fluides, limiterait la quantité d’eau nécessaire dans la recette.

« Grâce aux futurs habitants lunaires, les 1,5 litre (3,2 pintes) de déchets liquides qu’une personne génère chaque jour pourraient devenir un sous-produit prometteur pour l’exploration spatiale », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Sur Terre, l’urée est utilisée comme engrais industriel et matière première par les entreprises chimiques et médicales.

« L’espoir est que l’urine des astronautes pourrait être essentiellement utilisée telle qu’elle est sur une future base lunaire, avec des ajustements mineurs à la teneur en eau », a déclaré la co-auteure Marlies Arnhof dans la déclaration de l’ESA. « Ceci est très pratique, et évite la doivent encore compliquer les systèmes sophistiqués de recyclage de l’eau dans l’espace. »

L’utilisation de l’urine comme élément constitutif, aussi farfelue et non conventionnelle que cela puisse paraître, n’a rien de nouveau.

En 2018, des étudiants en génie du Cap, en Afrique du Sud, ont collecté les déchets humains des urinoirs sur leur campus et les ont combinés avec du sable et des bactéries pour produire des briques biologiques.

Mais comment est-ce possible? Le processus, appelé précipitation microbienne de carbonate, est similaire à la formation des coquillages. Le sable colonisé par des bactéries qui produisent de l’uréase décompose l’urée dans l’urine et, à la suite de cette réaction chimique, du carbonate de calcium est produit. Cela cimente les blocs et peut être transformé dans la forme souhaitée.